#新浪科技综合#“屎壳郎”不仅有用，还能吃呢！新浪科技综合2020-07-29 11:18:440阅( 二 )
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图6/10尽管多数蜣螂都是暗淡的黑色调 ， 但诸如<em>Phanaeus</em>属这样的热带物种 ， 也可能有非常绚丽的色彩 ， 雄性还会有夸张的角 。 图片：Insects Unlocked住在屎里 ， 却没有拉屎自由
无论滚不滚粪球 ， 绝大多数蜣螂至少会制作粪球用于育幼繁殖 。 在对后代食材精心准备这方面 ， 昆虫中能超越蜣螂的不多 。 在制作好一个紧实致密的育幼粪球后 ， 雌性蜣螂会在粪球的顶部做一个开口并留出卵室的空间 ， 而后将一粒珍贵的卵产入其中 。 雌性蜣螂还会在卵附近涂抹一些特殊的分泌物（或许含有抑菌成分）来保障卵的存活 。 大多数蜣螂的雌性还会在育幼粪球外覆盖一层泥土 ， 这层泥土在干燥后会变得十分坚固 ， 起到保护和保湿的作用 。 不同种的蜣螂所产卵的数量差异很大 ， 有复杂育幼行为的物种常常每次只产很少的卵 ， 少的甚至只有个位数 ， 但它们为育儿付出的心血 ， 可以保证这些卵有极高的生存率 。
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图7/10巨蜣螂属（<em>Helocopris</em>）的成虫 ， 是世界上最大型的蜣螂之一 。 图片：吴小咖是个好孩子蜣螂的幼虫就在这个粪球中发育 ， 到长成成虫之前都不会离开这里 。 和其他金龟类幼虫不同的是 ， 因为蜣螂幼虫在一个狭小的密闭空间内发育 ， 因而以粪为食的它们 ， 却没有充分的排粪自由 。 蜣螂幼虫在发育过程中很少排便 ， 它们直到化蛹前才将肠道完全清空 ， 幼虫背部隆起的“驼峰” ， 就是平时储存粪便的地方 。
蜣螂幼虫的粪便也是格外珍贵的材料：当粪球的外壁——也就是那层土壳——遭受破损时 ， 幼虫就会用粪便涂抹裂痕来修复；遇到侵入的敌害时 ， 幼虫还会喷它们一脸陈年老粪 。 这些粪便的最重要用途 ， 是在蜣螂幼虫化蛹之前 ， 倾尽毕生之粪涂抹在土壳的内壁 ， 形成光滑而结实的黑色蛹室壁 。 此时土壳内储存的粪料已经被取食殆尽 ， 外面的土壳加上幼虫自己的粪便 ， 成为一个化蛹的绝佳房间 。
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图8/10亚洲南部原住民食用的巨蜣螂属制作的粪球 。 这些蜣螂非常巨大 ， 一些蜣螂专门负责“清扫”大象的粪 。 图片：吴小咖是个好孩子有的蜣螂幼虫发育甚快 ， 并对食物有着很高的转换率 。 一些种甚至能在3周内达到成虫 。 但也有一些种需要在粪球内度过漫长数月的发育期 ， 甚至需要经历休眠 。 羽化后的成虫还要在蛹室内蛰伏一段时间 ， 等它们足够硬朗结实就会掘开坚硬的土球外壳 ， 钻出地面 ， 加入茫茫的寻粪大军之中 。
抢屎大军的功劳
多数蜣螂都是日间活跃的寻粪者 ， 它们能快速地在阳光下飞行 ， 灵敏地察觉空气中弥散的新鲜粪便的味道 。 正是因为这些高效的清洁工的存在 ， 自然环境中动物的粪便才能在短时间内清除干净 。 在一些草原地区 ， 大量的蜣螂不会给粪便太多的存在时间 ， 粪便一排出 ， 就会被趁热迅速瓜分殆尽 。 我的一个朋友曾跟我讲过：在新疆草原上 ， 他蹲在一望无垠的天地间大便 ， 结果便未及地就听见嗡嗡声随臭而来 ， 甚至有的蜣螂撞到了他的屁股上 ， 惊得他匆忙完事就提上裤子跑开了 。 对于众多的蜣螂而言 ， 粪便是堪比学区房的稀缺资源 ， 当然一刻不能耽误 。
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图9/10华丽的蜣螂<em>Sulcophanaeus imperator</em> 。 图片：Udo Schmidt / 维基百科正是这些清洁工 ， 我们的环境才得以保持清洁 ， 没有被粪便污染 ， 尤其是在放牧地区 。 同时 ， 蜣螂对粪便的快速消耗也能有效地避免病菌及寄生虫的扩散 ， 对牧区的调查发现 ， 蜣螂丰富的地区 ， 食草动物体内寄生虫的数量明显较低 。 欧洲还有研究表明 ， 蜣螂可以降低牧场的温室气体排量 ， 主要表现在甲烷的大幅减少上 。 蜣螂对“热翔”的高效分解 ， 使得这些粪便没有发酵而产生更多甲烷的机会 。
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图10/10长有大角的蜣螂<em>Phanaeus amethystinus</em> 。 图片：Udo Schmidt / Flickr不仅如此 ， 一些有滚粪球行为的蜣螂可能会将粪球滚到很远的地方 ， 间接地完成了对植物种子的二次传播：经过食草动物消化道的植物种子在蜣螂的帮助下 ， 被带到更远也更分散的地方 。 蜣螂会在埋藏粪球的过程中 ， 剔除掉这些不能被幼虫食用的坚硬种子 ， 使这些种子在合适的土壤中生根发芽 。 小小蜣螂在生态系统中的作用如此多 ， 也难怪古埃及人对它们如此敬重了 。
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