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科学|如果有一颗毁灭性的小行星正要撞上我们，我们怎样才能阻止它？


我遇到最好的方法（这个问题已经思考了37年了）就是在距小行星表面几英里的地方引爆一个热核炸弹 。 如果炸得刚刚好 ， 这个炸弹就不会炸碎小行星 ， 但会把它表面的挥发性物质蒸发掉（例如冰和甲烷） 。 当这些物质被吹散的同时 ， 它们会产生一个温和的比较均衡的推动力 ， 迫使小行星改变方向 ， 如果是一颗彗星那就更简单了 。 我在1988年出版的第一本书《复仇女神：死星》（亚马逊有售）中解释了这个方法 。

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当年我看的一部新电影《绝世天劫》里面有讲到科学家试图找出解决这个问题的办法 ， 后面他们决定在小行星表面放一个炸弹把它炸成碎片 。 当时我脑子里就在大喊：快打住 ， NO！你们没读过我的书吗？！！你们的做法是把一颗子弹变成散弹 ， 这样造成的伤害比单次的撞击还要大 。 结果证明 ， 我说的是对的 。 科学家们应该先去查查文献资料 ， 不要因为听起来好听就编造个新点子 ， 然后在没有同行论证的情况下就使用它 。

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我们需要的弹头都是现成的 ， 洲际弹道导弹编队中弄一个或几个来 ， 把它们的飞行路径和引爆程序重新编下程就行 。 为了在战争中产生最大的杀伤力 ， 这些武器往往是在到达目标上空时就会爆炸 ， 要修改这一点应该也不难 。 多个弹头并不需要同时引爆 ， 因为需要的转向力并不是很大 。

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【科学|如果有一颗毁灭性的小行星正要撞上我们，我们怎样才能阻止它？】图片来源：pixabay
当然 ， 问题是我们在尝试这种方法前需要做下实验 。 不过现在是不可能的 ， 因为国际条约禁止在太空中使用核武器 。 但是如果真的探测到一颗小行星将要撞击地球的时候 ， 可能也是国际条约同意破例的时候了 ， 届时既要进行试验（在很远的没什么危险的小行星上） ， 又要采取实际行动迫使将要撞击我们的小行星的改变方向 。 转向当然是越早越好 ， 轨道上一点小小的改变就有可能让小行星与我们错开 。
这将取决于这颗小行星有多大 ， 由什么构成 ， 以及我们有多少时间采取行动 。
对于任何质量比撞击时间还小的天体来说 ， 最简单 ， 最安全的方法就是进行引力牵引 。 在这个方案中 ， 我们只需要建造一个足够强大的航天器 ， 然后送到小行星附近并在那里呆上几年 。 只要给予足够的时间 ， 它将会以一个非常可观的效果把小行星引向它自己 ， 这将足以避免灾难 。

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难点就在于航天器的工作时间要维持非常久 ， 虽然可以利用阳光或辐射热能发电机来提供动力并依靠高效的离子或等离子体推进器来保持航天器的位置 ， 但是航天器仍需提前几年、几十年甚至几个世纪进入目标轨道 ， 这就有一个棘手的问题摆在我们面前：我们没办法每一次都把轨道以所需的精度测算出来 ， 而且是在提前这么久的情况下 。 同时 ， 我们还需要几年时间来设计和建造牵引航天器 ， 我们要确切的知道我们处于被撞击的风险之中 ， 才能为此获得所需的资金 。
其他那些利用太阳和太阳风的计划成功的把握也不大 ， 在花费成本和时间上也有类似的限制 。
对于一个较大的或者离撞击时间已经不久的天体来说 ， 我们可能要采取更主动的策略来实现改变天体方向的目的 ， 目前唯一比较可行的 ， 能合理预期成功的就是核弹头 。

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在这里 ， 袭来的天体的构成成分就非常重要了 。 对于在撞击前的最后轨道上被太阳捕获的彗星（比如一个脏雪球） ， 最好的办法可能就是放几个很大的自掘式核弹头 ， 沙皇炸弹那种级别的 ， 让它们钻进去把彗星炸成碎片 。 如果内部基本上没有大的岩石或者大量金属的话 ， 这就可以迅速加热彗星并被太阳风吹散 。 那些从彗星附近冰块中释放出来的残留碎片我们则可以用其他办法来处理掉 。 然而这个计划是比较极端的 ， 爆炸产生的巨大能量可能非常惊人 ， 结果也是有不确定性的 。 对于彗星和以前的那些彗星（飘浮的碎石山）而言 ， 更简单的办法是在带有冲击波引导器和牺牲性钨塞的容器里装入小的核弹头来制造定向的推进波 。
这有点像我的弗里曼·戴森（以及其他人）在通用原子公司为猎户座计划提出的脉冲推进概念 ， 只是更简单一些 。 这个方法与需要一个机器来发射几十个炸弹和用一个大的推盘来吸收冲击波不同 ， 你只要一次发射一两个炸弹 ， 注意不要把袭来的天体炸散就行 ， 许多个中型的撞击体比一个真正大型的撞击体糟糕得多 。
如果小行星大部分是固体 ， 尤其是大部分是金属（即铁）的时候 ， 这个方法也是适用的 。 不过不是用助推的钨塞 ， 而是你要把炸弹放得更近 ， 让射出的X射线和伽马射线把小行星本身的塞子加到过热 ， 使它作为助推物喷射到太空中 。 记住 ， 一个核武器其实本身释放的爆炸力是很小的 。 在地球上 ， 爆炸的伤害主要来自火球——被X射线和伽马射线加得过热后的空气爆发式的膨胀 。 即使在小行星附近放个大炸弹最多也只是让它响两声 ， 直到这些射线转变为某种推进力 。
如果你想知道这一切是怎么做的 ， 可以去看我2017年发表在《模拟科幻与现实（七八月刊）》杂志上的故事《为了全人类》 ， 上面用的是基于1969年真实可用的技术（即使尚未完全开发出来） 。

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看看看 ， 我终于用上了自己的作品（以及Vincent DeFate上的）在Quora上来举例说明问题了 。
作者: quora
FY: 刘江鳥
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