谈古论史xiaodong|从“臣子”到“奴才”，古代官员都经历了些什么
在古代中国 ， 于普通人而言 ， 人臣便是可获得的最尊贵的身份 ， 尤其是''一人之下 ， 万人之上''的宰相之位 。 然而为人臣子者 ， 两千年当下来 ， 却从好好的''臣''变成了自称''奴才''跪地行事 。 这是男儿膝下黄金不复？还是朝堂已不再是那个朝堂？
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清代朝臣自称''奴才''的表现
【谈古论史xiaodong|从“臣子”到“奴才”，古代官员都经历了些什么】在近年以清代为背景的古装剧中 ， 我们常见下级官僚或仆从向上级或主人自称奴才 。 甚至一些左右朝政的权臣 ， 在面对帝王时依旧以''奴才''自称 。 但实际上 ， ''奴才''并未贯穿清代历史 。
现可考的君臣语境下臣子向皇帝自称''奴才'' ， 最早发生于康熙年间 。 康熙十二年（1673）十一月二十九日 ， 内库郎中尚吉图在呈送给康熙的奏折中就自称奴才 。 不过在康熙为帝的前几十年 ， 朝臣们其实是把''奴才''和''臣''自称混用 ， 并无定式 。 直到康熙末年 ， ''奴才''之称才在总兵以上的武官和八旗出身的文官群体中成为定式 。 而官衔较低的汉族朝臣大多仍旧以''臣''自称 。
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然而这种自称''奴才''的风气在康熙朝刚形成 ， 在雍正朝就遭受了一番挫折 。 在汉语中 ， ''臣''、''仆''二字可连用 ， 语义并无太大差别 。 可在满语中 ， ''臣''和''奴才''有着天壤之别——''贝勒为王 ， 昂帮为臣 ， 哈番为官'' ， 而''奴才''身份极其低贱 。
所以觉得重臣自称''奴才''不妥的雍正帝 ， 在即位之初就颁布了禁止大臣自称''奴才''的命令 。 在收到人生中的第二份奏折时 ， 他甚至亲笔将大臣写的''奴才''改成''臣'' 。
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但雍正''嫌弃''的''奴才''之称 ， 在继位的乾隆眼中却是一个驭下的好工具 。 起初 ， 乾隆还是单独对一些臣子强调 ， 在呈送关乎绿营和私事的奏章中应该自称''奴才'' 。 到了乾隆二十三年（1758） ， 他干脆以上谕的形式要求满族出身的大臣在公事奏章中自称''臣'' ， 而在请安、谢恩和一般奏章中自称''奴才'' 。 至于汉族大臣 ， 乾隆倒是一直反感他们自称''奴才'' 。
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而在乾隆之后 ， 自称''奴才''的朝臣越来越多 。 甚至连宗室子弟和皇子也渐渐以此自称 。 至晚清 ， ''奴才''基本取代了''臣'' 。 若不是清廷式微和近代宪政意识传播 ， 那''奴才''恐怕还能陪同清廷一起覆灭 。
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满族旧俗并未对''奴才''之称产生明显影响
关于清代朝臣自称''奴才'' ， 《养吉斋丛录》、《清稗类钞》等都称''八旗官员奏对 ， 自称奴才'' ， ''满洲大臣奏事 ， 向有称臣或奴才者'' 。 于是有人便以为 ， 清代朝臣自称''奴才''是受到满族旧俗影响 。 但这种猜想与事实刚好相反 。
在建立起封建国家之前 ， 满族制度文化的完备程度是全然无法与中原相比的 。 当时尊卑等级的界限也是相对模糊的 。 所以下级自称''奴才'' ， 这不仅在《满文老档》等史料中无迹可寻 ， 也不符合逻辑 。
而在努尔哈赤至顺治帝时期 ， 满清政权的文书制度也并不完善 。 因为这一时期国家政务以军事为主 ， 所以朝臣多是直接面见君主 ， 口头陈述 。 且这些能见到君主的朝臣多是位高权重者 ， 与君主并无巨大的身份差距 ， 所以自称''奴才''也并不实际 。
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至于这一时期的汉人臣子 ， 他们多延续明代的传统 ， 在文书中以姓名、谨奏起笔 ， 在文中或结尾自称''臣'' 。 天聪三年（1629 ， 即明崇祯二年）以后 ， 一些贝勒开始在奏折中自称''臣'' ， 这更说明了清初官员更多受到中原文化影响而自称''臣'' ， 而不是传承所谓的满族''旧俗'' 。
从''臣''到''奴才''的根本原因
其实从''臣''和''奴才''的字面意义去看 ， 我们就不难感觉到二者背后的皇权力度之差 。 在皇太极称帝后 ， 满族统治者的''皇权''意识就开始觉醒 ， 并不断加强 。
原本几乎和皇太极平起平坐的一众满族权贵 ， 开始被迫以''臣''的身份向其奏事 。
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崇德二年（1637） ， 跪奏和称''臣''更是成为规范 。 而康熙和乾隆认可''奴才''之称 ， 甚至要求越是身份尊贵 ， 越是接近权力中心的大臣越要称''奴才'' ， 就更是在强化皇权 。
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而雍正和乾隆虽都曾强调''臣''与''奴才''并无差别 ， ''奴才''也不是什么蔑称 ， 但在实际操作过程中 ， ''奴才''还是成了比''臣''更有利的驭下工具 。
乾隆二十八年（1763） ， 蒙古王公就因未在奏折中自称''奴才''而被指责意图谋反 。 往后嘉庆帝也多次拿''奴才''说事 ， 处罚不严守尊卑等级的朝臣 。
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是故清代的''奴才''之称 ， 反映的是封建巅峰时期的君臣关系和尊卑制度 。 没人天生愿意贬低自己 ， 但皇权要求清代官员恪守''奴才''的本分 。 如此不平等 ， 也难怪清廷式微灭亡了 。
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