孙哥美食|英吉利海峡上空的“迅捷杀手”，英军喷火战斗机
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第一次世界大战结束之后 ， 世界范围内掀起了一股研发各种类型飞机的浪潮 ， 很多富豪都开始斥巨资举办各式各样的飞机竞赛 ， 丰厚的奖金进一步刺激了飞机制造企业的创作热情 ， 这是自莱特兄弟发明这种新型交通工具之后前所未有的盛景 。 在民间对飞机如此感兴趣的情况下 ， 美、英等军事大国自然也认识到了军用飞机可能会在未来战争中成为一支军队的中流砥柱 ， 纷纷开始研发新型的单翼式战机（相比于传统的双翼式飞机 ， 这种飞机飞行得更高、更快）以帮助本国的空军在空战中取得足够优势 。
本文的主角 ， 英国皇家空军的喷火战斗机就是在这样的大背景下诞生的 。 实际上早在三十年代初的一次水上飞机竞赛中这款战机的原型“超级马林”S.6B就已经初露峥嵘了——其超快的速度、流线型的外形都给现场的各国航空爱好者们留下了十分深刻的印象 ， 不过他们怎么也没有想到 ， 这款原本可能在旅游观光等民用领域发挥重要作用的飞机居然在几年后发展成了一款与纳粹德国浴血奋战、拯救国家命运的战斗机 。 从1936年第一架原型机成功产出开始 ， 该型战斗机就一直活跃于欧洲战场 ， 担负着英国乃至整个同盟国维持制空权的重大责任 ， 并在多次战火磨炼中成长为第二次世界大战中英国皇家空军最重要也是最具代表性的战斗机之一 。
一、喷火战机的诞生随着本国航空技术的进步以及国际形势的发展 ， 英国航空部在1930年年初提出了以研发一款空中性能优越、航程较大并搭载大量武器的新型战机为最终目的的“F.7/30”战机计划 ， 这一项目一改此前英国军方在战机发展领域的保守风格 ， 激起了国内众多军工企业的热情 。 截至这一年年底 ， 已经有包括格罗斯特公司在内的至少七家航空公司向军方提交了用来参与竞标的提案 ， 著名的Vickers有限公司也不甘人后 ， 虽然是一家造船公司 ， 但他们的高层早有意向将产业扩张至整个军工领域 ， 在这样的背景下 ， Vickers下辖的“超级马林”公司得到了母公司的全方面支持 ， 并于1931年提出了“224式”新型战机设计案与其他几家公司展开竞争 。
超级马林的设计人员对自己的设计抱有充足的信心 ， 因为他们的上一个作品S.6B水上飞机曾经在多场飞行竞赛中大放异彩 。 然而天不遂人愿 ， “224式”的引擎在军方测试中出现了问题 ， 导致其速度大打折扣 ， 英国空军最终还是选择了更为稳定的“斗牛士”战斗机（由格罗斯特公司设计） 。 好在这次失败并没有打击设计团队的积极性 ， 他们决定抛开杂念从头开始——在首席工程师米契尔的带领下 ， 设计人员设计出了拥有比此前更加简洁流畅的气动外形、使用更加快捷的起落架的全新战斗机方案 ， 而1934年劳斯莱斯公司推出的新型P.V.12液冷式发动机则成为了新型战机的最后一块拼图 。 1934年年底 ， 超级马林公司代表将名为“300式”的改良版方案提交给军方并得到了良好反馈 ， 空军当即表示将出资支持原型机的建造 。
从此之后 ， 英国航空部就开始时刻关注这种新型战机的研发进度 ， 并在1935年1月向超级马林公司提出了空中性能、武器配置方面的具体要求 。 1936年初春时节 ， 第一架“300式”原型机终于成功出厂 ， 几天之后在英格兰东南部港口城市南安普敦的一个空军机场进行了首次试飞 。 这架原型机在首飞中取得了最高时速520km/h的好成绩 ， 其飞行性能也十分稳定 ， 大大超出了军方的预期 ， 为了应对欧洲地区日趋复杂的局势 ， 英国当局立刻下达了首批300架的合约 ， 并将这款战机命名为“喷火” 。 1938年8月 ， 第一架“喷火”正式交付英国皇家空军 ， 从此开启了一段属于自己的空战传奇——在随后的战争中 ， 喷火战机凭借着出色的性能在与纳粹德国的空战中表现十分出色 ， 和空军装备的另外一种战机“霍克飓风”一起保卫着英国本土 。 直到二战结束之前 ， “喷火”都是皇家空军的中流砥柱 。
二、战机动力系统的发展喷火战机的最早期版本“224型”虽然可以在飞行测试中拿出很不错的成绩 ， 但其发动机的液冷装置很容易出现故障 ， 稳定性较差 ， 为了挽救在这一项目 ， 设计团队为随后的“300型”更换了劳斯莱斯公司最新研制的P.V.12“灰背隼”液冷发动机并安装了三叶螺旋桨（此前为双叶） 。 这一新型发动机使得该型战机获得了不错的空中性能：其原型机可在超过5000米高空保持580km/h的最大时速 ， 爬升率也可以达到13m/s ， 这些数据在当时世界各国的战斗机当中都可以名列前茅 。 除此之外 ， 三叶螺旋桨的安装也为“喷火”战机带来了一定程度的空中优势——在这种变距螺旋桨的帮助下 ， 该型战机获得了在以任何速度飞行时都能充分利用“灰背隼”引擎最大有效功率的能力 。
英国军方对“喷火”的各方面表现十分满意 ， 他们认为自己已经为可能爆发的战争做好了万全的准备 。 然而就在二战爆发前夕的1937年 ， 纳粹德国的一架Bf-109飞出了610km/h的世界飞行记录 ， 这使得超级马林公司的设计人员不得不再次开始对“喷火”战机的改良 。 为了打破Bf-109的记录 ， 提高自身性能 ， 设计团队为这款战机更换了特殊的“灰背隼Ⅱ”发动机（在使用由汽油、甲醇等化学物品混合而成的特殊燃料时最大推力可达2100马力）以及3米左右的四叶螺旋桨 。 改良后的战机被称为“高速喷火” ， 在飞行测试中的最大时速一度超过了650km/h ， 与之前相比有了长足进步 ， 然而可惜的是在世界战斗机研发领域飞速进步的三十年代 ， 各种高性能战机如雨后春笋般诞生 ， 飞行记录也被刷新至755km/h的高度 ， 设计人员只好放弃了打破世界纪录的计划 。 在这之后 ， 设计人员在该款战机的动力系统方面还进行了或大或小的改进 ， 这是“喷火”战机在二战作出突出贡献的重要原因之一 。
三、武器系统及实战“喷火”战机名称的含义就是“容易歇斯底里的少女” ， 这是一个从维多利亚时期开始流传的隐喻 ， 而这款战机在战争中灵巧而致命的进攻手段与其名称十分贴切 。 在研发的最初阶段 ， 设计人员为喷火战机准备了8挺7.7mm航空机枪的武器配置 ， 但是从一线飞行员的反馈来看 ， 这些机枪的火力明显不足——最极端的情况下甚至需要打出四千发子弹才能击落一架敌机 。 在后来的版本中 ， 设计人员按照飞行员的要求将其中4挺机枪更换为2门备弹量60发的20mmMG-FF机炮 ， 大幅度增强了“喷火”的进攻火力 ， 这样的配置也成了后续各版本喷火战机的主要武器配置 。 而在二战后期欧洲战场的胜利天平开始向盟军倾斜的时候 ， 部分喷火战机（喷火MK.Ⅲ型）还安装了炸弹挂架 ， 其搭载的航空炸弹和火箭弹可以对纳粹德国的地面目标进行有效打击 。
早在德军闪击波兰、进攻法国之时 ， “喷火”战机就开始在英国皇家空军队伍中服役了 。 1940年5月25日 ， 法国东北部港口城市敦刻尔克的海滩上挤满了英法两国等待撤离的士兵 ， 其总人数接近四十万人 ， 面对步步紧逼的德军 ， 他们不得不做好背水一战的准备 。 在就在十五天之前 ， 英国军队精神饱满地踏上了法国的土地试图帮助盟友抗击来自纳粹德国的侵略 ， 然而在德军强大装甲部队的凶猛火力之下英法联军迅速溃败 ， 英国皇家空军的战机也在支援法国的战役中损失惨重 。 在这种情况下 ， 丘吉尔决定派出喷火战机编队前往敦刻尔克负责掩护运输英国士兵的船只迅速撤退 ， 也正是在这次掩护任务之中喷火遇到了它最强大的敌人——纳粹德国Bf-109战机 。
与喷火相比 ， 这种飞机的爬升能力更强 ， 可以利用高速俯冲在空战中取得很大优势 。 在敦刻尔克上空 ， 英国皇家空军共损失了超过60架喷火战机 ， 但与此同时也摸清了德国空军的战斗套路 ， 积累了实战经验 ， 这一点在随后的不列颠空战中有所体现 。 除了英国之外 ， 这种战机还因为《租借法案》的规定被提供给苏军使用 ， 然而英国人在这件事情上不够厚道 ， 他们更换了这批援苏战机上面的一些部件 ， 好的留给自己使用 ， 二手的全部送给苏联人 ， 苏军驾驶员深受其害 。
【孙哥美食|英吉利海峡上空的“迅捷杀手”，英军喷火战斗机】总的来说 ， “喷火”战机速度快、火力猛 ， 在战争中凭借本身的优秀性能和英军飞行员的出色技术帮助盟军赢得了多次关键战役 ， 是一款真正意义上的传奇战机 。 与此同时 ， 作为当时英国航空领域最高水平的代表 ， “喷火”战机在设计层面所积累的经验也成为了世界各国在战机发展过程中不可多得的宝贵财富 。
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