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科技匠|任性的C语言之父:因拒付装订费错失博士学位,论文52年后重见天日

选自CHM
作者：David C. Brock
机器之心编译
参与：张倩、魔王
他是C语言之父、1983年图灵奖得主 ， 还是Unix的关键开发者 。 然而 ， 他却因为「任性」没有拿到博士学位 ， 而且当年写的博士论文一丢就是半个世纪 。 如今 ， 这一神秘的博士论文终于重见天日 。
科技匠|任性的C语言之父:因拒付装订费错失博士学位,论文52年后重见天日很多人可能听说过 Dennis Ritchie 这个人 。 上世纪 60 年代末 ， 他从哈佛大学应用数学系毕业并「子承父业」加入贝尔实验室 ， 在那里度过了他的整个职业生涯 。 加入贝尔实验室不久 ， 他就和 Ken Thompson 一起开发了 Unix 操作系统和经久不衰的 C 语言 。 Thompson 领导了系统的开发 ， Ritchie 则主导了 C 语言的创造 。 在 C 语言问世之后 ， Thompson 又用它重写了 Unix 。 1983 年 ， Dennis Ritchie 和 Ken Thompson 共同获得图灵奖 。
【科技匠|任性的C语言之父:因拒付装订费错失博士学位,论文52年后重见天日】半个世纪之后 ， Unix 已经成为构建数字世界大多数操作系统的基础 ， 而 C 语言则成为世界上最受欢迎的编程语言之一 。
科技匠|任性的C语言之父:因拒付装订费错失博士学位,论文52年后重见天日Ken Thompson 和 Dennis Ritchie
虽然 Dennis Ritchie 已经于 2011 年去世 ， 但贝尔实验室依然保留着他的个人主页 。 在这个页面上 ， Ritchie 用他特有的干巴巴的口吻对自己的计算科学求学生涯进行了介绍：
「我在哈佛大学读本科并进一步深造 ， 我的本科专业是物理学 ， 研究生专业是应用数学…… 我的博士论文（1968 年）关于函数的子递归层次（subrecursive hierarchies） 。 本科阶段的学习让我明白 ， 以自己的才智还不足以成为一名物理学者 ， 而往计算机方向发展似乎相当不错 。 研究生阶段的经历又让我清醒 ， 自己的才智也不足以让我成为算法理论方面的专家 。 我自己更喜欢过程式语言 ， 而不是函数式语言 。 」
且不论这些自我评价是否客观 ， Ritchie 选择的道路的确将他带到了一个让自己大放异彩的领域 。
尽管 Ritchie 在计算机领域享有盛名 ， 但鲜为人知的是 ， 他的博士学位论文没有几个人亲眼见过 ， 因为这份论文——遗失了 。
没错 ， 就是遗失了 ， 既没有发表也没有被任何公开文献收录 ， 甚至哈佛大学图书馆的馆藏目录和论文数据库中也找不到这篇论文 。 2011 年 Ritchie 去世的时候 ， 他的妹妹 Lynn 仔细地翻阅了哈佛的馆藏记录和其他渠道 ， 也没有找到一份副本 。
功夫不负苦心人 ， 最终 ， 她从 Ritchie 导师的遗孀那里找到了一本 。 但由于缺少公开副本 ， 在过去的半个世纪里 ， 只有不到十几个人读过这篇论文 。
为什么会出现这种情况？
在 Ritchie 的自我描述中 ， 我们注意到 ， 他并没有明确说明自己凭借 1968 年那篇论文拿到了博士学位 。 实际情况是：他的确没有拿到博士学位 。
这中间出了什么状况？Ritchie 的研究生同窗、MIT 教授 Albert Meyer 给出了一个意想不到的答案 。
因为不想付装订费 ， 博士论文遗失了半个多世纪
Albert Meyer 回忆道：
「我从我们导师 Pat Fischer 那里听到的解释是 ， 当时哈佛有一项规定：要想获得博士学位就得向学校图书馆提交一份装订好的论文 ， 然后图书馆才会给你一份用来获得博士学位的证明 。 当时 ， Dennis 已经将论文提交给了论文评审委员会 ， 而且得到了通过 。 他还手打了一份准备提交给图书馆 ， 但图书馆却告诉他论文需要装订成册再提交 。 那时候 ， 装订费不是一笔小数目…… 倒也不是贵到拿不出来那种 ， 只是说所费不菲 。 据 Pat 所说 ， Dennis 当时的态度是：『如果哈佛图书馆想要一本装订好的论文 ， 那他们应该自己掏钱 ， 我是不会掏的！』很显然 ， 他的确这么做了 ， 也因此没拿到博士学位 。 」


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