东方红一号|东方红一号鲜为人知的故事：将继续在轨运行50年
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作者吴连大肖像画 。
本栏目画家 张武昌绘
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1970年4月24日 ， 中国第一颗人造卫星——东方红一号成功飞天 。 弹指一挥间 ， 半个世纪岁月悄然流逝 。 今天 ， 回望那段激情燃烧的岁月 ， 笔者作为东方红一号飞天工作的亲历者、参与者 ， 深感荣幸、自豪 。 东方红一号成功飞天揭开了中国空间事业发展新篇章 ， 鼓舞一代又一代中国航天科技工作者为建设航天强国而努力奋斗 。
在回顾两弹一星辉煌历程时 ， 很多媒体倾向于强调当时科研人员工作条件是如何艰苦 ， 这大体上是准确的 。 就东方红一号任务而言 ， 彼时 ， 中国航天发展处于创业期 ， 文化大革命对工程实施造成了极大破坏 ， 困难之多、之大可以想见 。 但是 ， 媒体报道也存在一些不准确的地方 ， 以致以讹传讹 。 比如 ， 有媒体报道说 ， 当时很多关键计算工作是科研人员用计算尺和算盘等来完成的 。 事实并非如此 ， 在实施东方红一号卫星任务时 ， 我们使用的核心计算装备是国产电子计算机 。
【东方红一号|东方红一号鲜为人知的故事：将继续在轨运行50年】1967年3月 ， 当时的国防科委成立了405专门任务组 ， 主要研究制定整套测轨预报方案 ， 编制供发射时实际使用的完整的测轨程序 ， 包括传输、纠错等必需的前端数据预处理等 。 专门任务组工作使用的是X-2晶体管计算机 ， 采用纸带输入 ， 磁鼓外存 ， 使用的是计算机机器语言 。 计算机内存已达到4K ， 计算速度达到每秒4万次浮点运算 。
1968年 ， 笔者到湖南湘西卫星测控站工作 ， 使用的是717计算机 。 东方红一号卫星发射时 ， 主测控站使用的就是该型计算机 ， 其容量为8192个单元 ， 主频1MC ， 运算速度定点5.2万次/秒 ， 浮点4.6万次/秒 ， 外存已有磁带 。
值得一提的是 ， 717计算机还有稳定性很高的半固定存储器 ， 相当于现在的ROM（只读存储器） ， 但形式完全不同 。 该存储器是用导线绕的 ， 一条指令36位 ， 有36个金属杆子 ， 导线在左为0 ， 在右为1 ， 一块板子32条指令 ， 相当于一页程序纸 。 一个战士一天绕不到10页 。 由于我们编程序的地址在前面内存中 ， 半固定存储器的地址在后 ， 在提交战士绕线之前 ， 必须将地址搬家 。 因此 ， 我们专门研制了搬家程序 ， 使轨道计算程序可在内存任何地方运行 ， 这大大提高了半固定存储器程序的编制速度 。
当时的计算中心使用的是108－乙机 ， 比717计算机更先进一些 。 这些计算机均是国产的 ， 可以非常自豪地说 ， 我们就是使用这些国产计算机 ， 成功发射了中国第一颗人造地球卫星 。
东方红一号是重量为173公斤、直径约为1米的72面体 。 在浩渺的太空 ， 它宛若沧海一粟 ， 很难被人们肉眼直接观测到 。 为了使它更显眼 ， 人们无须凭借设备就能观测到 ， 我们还特意给卫星穿了一个裙子 。
在卫星和火箭分离时 ， 卫星在前 ， 火箭在后 。 当卫星出现在天空时 ， 人们实际上可以同时看到两个星体 。 由于对卫星和火箭分离时状态容易存在误解 ， 很多人认为 ， 前面的星体是卫星 ， 后面的是火箭 。 甚至 ， 还有人将这种说法写入了科普畅销书《十万个为什么》 ， 以为什么卫星后面有一个闪光点跟着作为设问 ， 进行深入科普讲解 。
令人遗憾的是 ， 前面是卫星 ， 后面是火箭的说法是错的 。 作为承担东方红一号实施观测任务的团队成员 ， 笔者和同伴在对卫星观测几天后发现 ， 唱着《东方红》的是后面的星体 ， 也就是说 ， 后面的才是我们的东方红一号卫星 ， 前面的则是火箭 。 这是因为 ， 卫星与火箭分离时 ， 卫星得到了一个附加速度 ， 卫星速度大 ， 火箭速度小 。 根据动力学原理 ， 速度大的轨道更大 ， 运动周期也更长 。 运行几天后 ， 卫星就落在后面了 。 然而 ， 公众对此并不了解 ， 仅根据常识和表象进行臆测和判断 ， 造成了错误认识 。
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