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鸢尾花|木星是地球的保护神？科学家：表面上帮我们挨刀，实际上背后插刀

在很多人心里 ， 木星不仅是太阳系的老大哥 ， 也是地球的保护神 。 它凭借一己之躯 ， 为地球扛下了许多小行星和彗星的碰撞 。
我们亲眼目睹过木星为我们挨刀：1994年 ， 苏梅克·列维9号彗星的21个碎片坠入木星 。 这是历史上最重大的天文事件之一 ， 无数天文学家将望远镜对准了木星 。 随着木星的自转 ， 撞击点开始朝向地球 ， 科学家被彗木相撞给木星留下的伤疤惊呆了 。 如果这样的彗星撞在地球上 ， 且不说多少人会直接丧命 ， 撞击掀起巨大的尘埃云足以遮天蔽日 ， 地球从此将看不见阳光 ， 像恐龙时代的大灭绝事件恐怕就要再次发生 。
【鸢尾花|木星是地球的保护神？科学家：表面上帮我们挨刀，实际上背后插刀】仅仅4年后 ， NASA认真统计了绝大部分近地小行星 ， 尤其是那些可能对我们造成灭顶之灾的天体 。 目前 ， NASA估计这种小天体大约有几千颗 ， 而人类基本上已经全部掌握了它们的行踪 。 当然 ， 还有许多更小的天体虽然不会造成严重破坏 ， 不过 ， 多亏木星在1994年的提醒 ， 我们也已经意识到可能存在的风险 ， 并且对它们进行着实时的观测 。
虽然木星赶走了危险的彗星 ， 并且给了我们警示 。 不过 ， 要是仅仅因为这一点就对它心存感激 ， 那你应该慎重考虑一下了 。
比如1770年 ， 莱克赛尔彗星途径木星的时候 ， 木星的引力直接把它赶到了地球的方向 。 最近的时候 ， 它距我们不到2300万公里！这个距离 ， 地球只需要运行21个小时 ， 也就是说 ， 我们和它可能带来的灾难仅仅差了不到一天 。
科学家估计 ， 木星把小行星甩向地球的事件 ， 远比我们想象的要更多 。
显然 ， 太阳系的小行星远不止3万、30万、300万 ， 甚至还要更多 。 而太阳系演化至今 ， 也不仅仅是1亿年 ， 而是有接近50亿年！苏梅克·列维9号的明枪易躲 ， 木星的暗箭难防啊！
而且 ， 在这个过程中 ， 不仅木星参与了进来 ， 甚至土星也在推波助澜 。 如果说木星是把小天体赶往太阳系内部的真凶 ， 那么土星无疑是在“为虎作伥” 。 它不断地把小天体赶往木星——在木星“射击”地球的同时 ， 给木星“装填弹药” 。
即使不是把这些半人马小行星甩过来 ， 木星也会让普通的彗星变得更加危险 。 尽管有时会把它们驱离太阳系 ， 但木星有时也会收紧它们的轨道 ， 这让它们公转速度更快 。 公转周期缩短 ， 那就更有可能撞上地球 。
实际上 ， 这正是著名的海尔·波普彗星的现状 。 它上一次靠近太阳是1977年 ， 是近4000年来第一次进入到地球生物的视野中 。 不过 ， 由于途径木星时受到木星的引力作用 ， 它的周期缩短了一半 ， 也就是说 ， 它下一次回归大概在2000年后 。 我们很难知道 ， 还有多少彗星曾经被木星这样调整过轨道 ， 其中又有多少真的撞上了地球 。
辩证法告诉我们 ， 凡事都有好坏两面 。 即使是木星这种恶劣的习性 ， 也不是没有任何好处 。 在太阳系形成时 ， 它的强大引力为地球打扫出一片稳定的空间 ， 才让地球得以形成 。 而且 ， 尽管看起来像敌人 ， 但木星扔向地球的那些碎片 ， 有可能提供了形成生命所需的有机物 。 目前很多科学家认为 ， 地球上的有机物就是来自于宇宙 。 那么 ， 引导这些携带着有机物的小天体来到地球的 ， 可能也是木星 。
除了提醒我们保护地球之外 ， 了解木星在太阳系内所扮演的角色也可以帮助我们了解生命起源 。 在寻找系外生命和超级地球的时候 ， 这也可能是一个重要参考 。 当我们在其他恒星周围寻找宜居行星时 ， 也许我们不止要寻找类地行星 ， 寻找像木星这样亦敌亦友的天体也很必要 。


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