水煮歷史|为何在蒙羞中离去，他究竟是谁？，清末天下第一大富翁
康熙二十五年（公元1686年） ， 广东巡抚李士桢颁布公告 ， 招募“身家殷实”的商人从事对外贸易 。 李士桢没想到的是这一公告在晚清催生出一位世界首富 。 2001年 ， 美国《华尔街日报》评选出了1000年来世界最富有的50个人 ， 这位中国商人与比尔盖茨同列 。 1834年 ， 他创造的财富多达1872万两 ， 相当于现在的50亿人民币 ， 当时清政府年财政收入不过4000万两 。 他不仅是英国东印度公司的最大债权人 ， 还在美国投资铁路、证券和保险业务 ， 西方学者称其为“天下第一大富翁” 。 这位首富就是伍秉鉴 。 巨大的财富并未带来好运 ， 反而使他在蒙羞受辱中去世 ， 令世人唏嘘感叹 。 
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上图_清末时期广州十三行
生逢其时经营奇才
乾隆二十二年（公元1757年） ， 清政府宣布仅保留广州作为对外通商港口 。 闭关锁国政策的实施 ， 促使十三行成为对外出口茶叶、丝绸等商品的垄断组织 ， 同时 ， 提供征税、接待、谈判、采购、销售等一条龙服务 。 十三行并非特指十三家洋行 ， “一口通商”实行之初 ， 从事外贸的洋行多达26家 ， 乾隆四十六年（公元1781年） ， 商行锐减至4家 ， 通常洋行数量维持在十家左右 。 康熙初年 ， 伍家先祖由福建定居广州 ， 经商维生 。 1783年 ， 伍国莹经营的“怡和行” ， 被官府指定为十三行之一 。 1801年 ， 32岁的伍秉鉴接手“怡和行” ， 苦练内功憋大招 ， 后来与“同文行”和“广利行”齐名 ， 并且取代“同文行”成为十三行的“总商” 。 
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上图_广州十三行商人园宅
贸易顺差时代变革
清朝中期 ， 中国在对外贸易中长期顺差 。 《哈佛中国史》指出：“中国茶像野火一般在英国国内市场流行起来 ， 从一个不为人知的饮料 ， 发展为占19世纪英国家庭平均收入5%的支出 。 ”以东印度公司为例 ， 它年均从中国进口700万元商品 ， 一半由货物偿付 ， 另一半由美洲白银支付 。 19世纪初 ， 拉丁美洲独立运动打坏了英国的白银供应链 。 1805年后 ， 东印度公司停止向广州输入白银 ， 允许散商充任的代理商与中国进行贸易 ， 以此弥补日益增长的逆差 。 由于东印度公司占据采购茶叶的垄断地位 ， 散商只能用糖、锌等商品进行交易 。 对于中国来言 ， 尽管白银是净流入的 ， 然而十三行始终处于周转资金不足的困境 。 行商一方面需要先行垫付采购茶叶的货款 ， 他们只得以收取东印度公司预付款的方式 ， 缓解资金压力 ， 另一方面行商为了回笼资金 ， 被迫接受东印度公司提供的进口商品 ， 这些货物在中国销路不畅 ， 进一步影响了行商的清偿能力 。 在购销两方面的挤压下 ， 行商对东印度公司愈加依赖 。 1771年到1839年间 ， 破产的37家洋行中 ， 有20家因资金链断裂而破产 。 外贸形势的严峻 ， 无疑是伍秉鉴商途的拐点 。 
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上图_伍秉鉴（1769年—1843年9月4日） ， 又名伍敦元
鸦片输华处境两难
英国人急于弥补贸易赤字 ， 决定用印度鸦片取代美洲白银成为输华首选 。 按照当时的“保商”制度 ， 官府一旦查实外商走私鸦片 ， 为其担保的行商连同十三行要承担连带责任 。 1817年 ， 官府查获一艘由怡和行担保的美国商船走私鸦片 ， 伍秉鉴被迫缴纳16万两罚银 ， 其他行商连带被罚5000两 ， 罚金相当于鸦片价值的50倍 。 鸦片利润虽然丰厚 ， 十三行却避之不及 。 《东印度公司对华贸易编年史》记载：“没有一位广州行商是与鸦片有关的 ， 他们无论用什么方式 ， 都不愿意做这件事 。 ”随着鸦片危害日渐显现 ， 清政府决心禁烟 。 道光十九年（公元1839年） ， 钦差大臣林则徐赴广州禁烟 ， 宣布：“本大臣奉命来此查办鸦片 ， 法在必行 。 ”
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