世上唯一具有返老还童能力的“不死生物”(图)
世上唯一具有返老还童能力的“不死生物”(图)
“灯塔水母”天生具有返老还童的神奇能力 。 （示意图/图片来源：Adobe Stock）科学家发现 ， 在神秘遥远的加勒比地区的海域之中 ， 存在着一种神奇的生物 。 这种生物叫做“灯塔水母” ， 它天生具有返老还童的能力 ， 或许这是世界上唯一不会死亡的生物 。英国《泰晤士报》报导 ， 一般的水母通常会在繁殖下一代后死亡 ， 但有一种水母在达到性成熟阶段之后 ， 又会重新回到年轻阶段 ， 开始另一次生命 。 这种能使自己返老还童的神奇生物就是“灯塔水母”（Turritopsis nutricula） 。灯塔水母的直径只有4至5毫米 ， 属于水螅虫纲 。 它们是捕食性生物 ， 可以从水螅体无性繁殖 ， 是目前唯一已知的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物 。从理论上来说 ， 这个循环可以不断重复下去 ， 也就是说 ， 灯塔水母可以永远存活 ， 无需面对死亡 。 除非被其他动物吃掉 ， 否则灯塔水母是“永生”的 。灯塔水母一般生活在热带海域 ， 不过科学家相信 ， 它们会随着被排放到港口的船舶压载水 ， 而散布到世界各地 。灯塔水母究竟是如何逆转老化过程的？这是海洋生物学家和遗传学家正在重点研究的课题 。 科学家们认为 ， 灯塔水母返老还童是通过细胞的转分化过程实现的 。 在这个过程中 ， 细胞从一个类型转变为另一个类型 。 这种细胞功能的转化 ， 通常会在器官再生的情况下出现 。 然而 ， 对于灯塔水母来说 ， 这个过程似乎是其生命周期中的常态 。宾州大学研究员玛瑞亚·皮亚·米列塔表示 ， 灯塔水母不会像一般生物那样死亡 ， 而是“将自己身体的细胞向年轻化逆转” 。 不过 ， 这种“逆生长”是有条件的 ， 当它们遭遇饥饿、物理性损伤 ， 或出现其他突发危机的时候才会发生 。中山大学生命科学学院动物学专业徐润林教授则认为 ， 光靠这个实验结果并不能推断灯塔水母具备“逆生长”的能力 。 灯塔水母在一般条件下仍会死亡 ， 其“长生不老”的说法或许只是基于一个不严谨的科学实验 ， 以讹传讹的不实结论 。虽然专家们意见各异 ， 但大多数人都认为“灯塔水母”确实具有“逆生长”的能力 ， 它可说是一种神奇的生物 。
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