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超级航母令人叹为观止 而小型航母或再度流行

在二次世界大战末期 ， 美国全力开动军工生产能量 ， 出产了所谓的“周刊航母”奇迹 ， 也就是每周下水一艘航母 。 这款航空母舰叫做“卡萨布兰加级”（CasablancaClassAircraftcarrier） ， 美国在当时发挥了其全球最大军火工厂的实力 ， 花了一年时间 ， 从1943年7月至1944年7月 ， 就将全部50艘航空母舰建造完毕并且下水 ， 这是当时美国国力鼎盛的展示 。 这种在当时称为“护航/支持航空母舰”的小航母 ， 主要任务并非在前线作为攻击敌军的主要装备 ， 而是在舰队后方提供补给舰、支持舰等的防空与反潜防卫任务 ， 其吨位不到1万吨 ， 而且设计简单、防御力薄弱 ， 但是拥有强悍的搭载舰载机功能 。
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二次世界大战之后 ， 进入了冷战时代 ， 航空母舰成为超级强权的海上霸权象征 。 整个冷战时代 ， 也只有美国保有全功能的超级航空母舰 ， 并且吨位逐渐向上攀升 ， 随着喷射机时代来临 ， 航空母舰的吨位直达10万吨等级 ， 且能源采用核能 ， 可以源源不绝保证航空母舰的作战能力持续 。 但是 ， 这种造价昂贵的超级航母 ， 全球也仅有美国有钱有能力拥有 ， 前强权包括英国、法国等国 ， 都在重、中型航母的领域挣扎 ， 无法完整拥有美式的超级航母 ， 法国虽然坚持拥有核动力推进的航空母舰 ， 但是由于造价太过昂贵 ， 以及法制航舰反应炉的技术缘故 ， 所以还是以拥有6万吨左右的核动力航母为主 ， 也仅能维持一艘的能量 。
冷战时代 ， 前苏联虽然与美国对峙 ， 但是曾经引起了“拥航母派”和“弃航母派”的争论 ， 前苏联自知无法在超级航母的领域上 ， 与美军一比一的较量 ， 故决定放弃超级航空母舰的建造 ， 全力发展水下战力 ， 以“不对称战”的优势 ， 将优越的潜艇技术 ， 用于平衡美制超级航空母舰的水面优势 ， 故前苏联的潜艇科技居世界首席 ， 却一直没有足以跟美制超级航母比拟的军工产品出现 ， 即使在1970年代勉强推出了基辅级（KievClass）航空母舰 ， 但是也仅是以“重型巡洋舰”的身份执行任务 ， 其搭载舰载机的能量有限 。 而后更进一步发展的库兹涅佐夫级（Kuznetsovclass）全通甲板航母 ， 也因为财务状况、体制解体而不了了之 。
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美军在冷战末期 ， 曾经推出过所谓“制海舰”（SeaControlShip）的构想 ， 其实也是现代小型行母的滥觞 。 这种航母 ， 对比美军的10万吨以上排水量的超级航母 ， 其排水量仅4至6万吨不到 ， 主要任务是当美军超级航母在前线冲锋陷阵时 ， 此种“制海舰”航母能够发挥优异的对水面、水底战力 ， 保护美军支持补给船队的安全 ， 故此种“制海舰”可以搭载少量的短场/垂直起降（STOVL）战机 ， 维持较为单纯的防空任务 ， 但是搭载大量的反潜、对舰直升机 ， 足以有能量应付敌军水面下、水面上的威胁 ， 甚至处理飞弹饱和攻击的问题 ， 保护补给线 。
由于美军的预算吃紧 ， “制海舰”虽然不是超级航母 ， 造价也颇贵 ， 尤其又不具有核动力航行能力 ， 故战力有限 。 美军在冷战时代没有能力再养“制海舰” ， 故将这样的任务交给盟国 。 包括英国海军的无敌级（Invincibleclass）航空母舰、西班牙海军的阿斯图里亚斯亲王号（PrincipedeAsturias）航空母舰、意大利海军的加里波底号（GiuseppeGaribaldi551）航空母舰 ， 甚至泰国海军的恰克里纳吕被特号（HTMSChakriNaruebetR-911）航空母舰 ， 都被视为是冷战时代、美军要求盟国提供“制海舰”武力的滥觞 。
但是 ， 从冷战到后冷战时代 ， 上述的航空母舰 ， 虽仅被视为是美军作战的旁枝身份 ， 却都是各该国的最大作战舰 ， 操作经费惊人 ， 但是搭载舰载机能力有限 ， 由于西方世界能够短场垂直起降的战机不多 ， 所以一律都使用英美合制的AV-8A/B型战机 ， 其对地攻击能力不错 ， 对空防御能力稍佳 ， 但是无法应付后冷战时代的空中威胁 ， 仅能勉强维持对地密接支持（CAS）任务 。
故随着AV-8系列战机逐渐退出现代军火市场 ， 上述各国的航空母舰 ， 遂成为英雄无用武之地的地步 。 泰国首先因为无经费支应航母以及机队的维持 ， 所以除役航母 。 西班牙也步入后尘 ， 提早在2013年将其航母除役 ， 意大利海军则尚有余力维持加里波底号行母的运作 ， 等待下一代短场垂直起降战机的到来 ， 而英国早早就将无敌级航母除役 ， 迎来下一代的2艘传统动力超级航母——伊丽莎白女王级（QueenElizabethClass）双舰岛航空母舰 ， 进入超级航母的时代 。
超级航母令人叹为观止 而小型航母或再度流行
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而目前拥有11个超级航母战斗群的美国海军 ， 也有感于维持超级航母战斗群的经费相当惊人 ， 美国是否还有国力足够维持超级航母的能量 ， 倍受各界质疑 。 在2020年3月 ， 美国国防部成立了一个名为“2030未来航母任务小组”（FutureCarrier2030TaskForce）的项目小组 ， 要在短时间内评估美国海军是否要在未来 ， 维持数量如此庞大的航空母舰战斗群？造价昂贵的福特级（GeraldR.FordClass）下一代超级航母 ， 美军是否还有能力用其全面取代尼米兹级（NimitzClass）航母？达到全球十多个航母战斗群同步运作的能力？故 ， 是否建造中、小型航母的声浪 ， 开始高涨 。
中小型航母的趋势逐渐到来 ， 其实主因是舰载机问题的解决 。 由于美制的F-35B隐身短场垂直起降战机 ， 拥有在任何全通式船舰甲板起降的能力 ， 只要是全通式甲板 ， 经过耐热、承重的简单改造后 ， 以往各国拥有的两栖突击舰、直升机母舰等舰种 ， 都可以轻易摇身一变 ， 成为航空母舰 。 而F-35B隐身战机 ， 也非以往AV-8系列战机的战力所能比拟 ， 其造价虽然昂贵 ， 但是战力几乎等同于F-35A战机 ， 仅仅在航程、携弹量上有些许差异 ， 但是其制空能力一流 ， 且又具备良好的战场生存能力 ， 故欧美各国的小型航母 ， 也因为舰载机的问题有所解决 ， 故开始热了起来 。
例如 ， 美国海军操作的美利坚级两栖突击舰（AmericaClassamphibiousassaultship）的设计 ， 放弃了支持水面载具、气垫船等运载功能 ， 全面提升搭载F-35B战机、MV-22B、AH-1Z、UH-1Y、MH-60R/S、MH-53E等机群的操作能力 ， 排水量5万吨左右 ， 已经是未来各国中、小型航母的重要设计指标 。
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目前有能力使用F-35B战机、能够操作全通式甲板船舰的国家 ， 包括意大利、西班牙、英国、日本、韩国、澳大利亚等国 ， 其国内都有建造大型两栖突击舰、改造直升机母舰的计划 。 日本改造其2艘出云级（IzumoClass）直升机护卫舰成为轻型航母的计划 ， 从2020年出云号直升机护卫舰在上半年的大型维修作业中 ， 据信已经开始改良 ， 日本采购F-35B战机的数量 ， 初步达到42架 ， 将足够装配2艘改良型出云级护卫舰的能量 。
此外 ， 澳大利亚和西班牙都已经开始操作其“战略投射舰”（StrategicProjectionShip,SPS） ， 此种新式定义的舰种 ， 是由西班牙海军操作的胡安卡洛斯一世（JuanCarlosI,L-61）多用途军舰所开发 ， 其功能拥有轻型航空母舰以及两栖突击舰的双重功能 ， 其全通式甲板拥有滑跳式舰首 ， 可以增加F-35B战机操作的弹性 ， 澳大利亚的堪培拉级（CanberraClasslandinghelicopterdock）两栖突击舰 ， 未来也待澳大利亚国防预算充足后 ， 可以立刻操作F-35B战机 ， 目前则先以直升机母舰为主 。
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而小型航母以往的“软肋” ， 也将因为科技的演进而解决 。 以往没有弹射系统的小型航母 ， 只能用直升机型空中预警机来担任空中战场管理、指挥与搜索的任务 ， 直升机无法与战机的航程、速度等搭配 ， 一直是个难解的题目 。 而要装备弹射系统、才能够操作固定翼空中预警机 ， 这也是无法操作超级航母的各国所面对的困境 。 而如今 ， 将因为美制的波音/贝尔（Boeing/Bell）V-22鱼鹰式（也有译成“鹗式”,Osprey）倾斜旋翼机的问世 ， 而得到解决 。
鱼鹰机自从2017年以后 ， 已经开始朝向稳定性能发展 ， 美军以及盟国拥有的数量逐渐攀升 ， 近期连印度尼西亚都已经采购8架担负任务 ， 可见得其口碑开始出现好评 。 除了美国海军陆战队使用的MV-22B、特种作战司令部（USSOCOM）使用的CV-22B型已经服役十多年外 ， 近期美国海军已经开始全面使用CMV-22B航母舰载型鱼鹰机 ， 来取代服役将近半个世纪的C-2R灰狗式（Greyhound）航母专用运输机 ， 美国海军将采购44架CMV-22B型机 。
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而这个发展 ， 也带出了下一步的研发计划 ， 也就是英美正在合作进行有关EV-22鱼鹰空中预警机的计划 ， 未来可能会部分取代E-2系列的固定翼空中预警机功能 ， 而鱼鹰机的倾斜翼举升科技 ， 也能够轻易地让各小型航母拥有国 ， 除了先进舰载机之外 ， 还拥有速度、航程与战机相似的鱼鹰预警机搭配 。
【超级航母令人叹为观止 而小型航母或再度流行】由于科技的发展 ， 让人想不到小型航母的天下 ， 最终又开始到来 。 在这个连美国都准备开源节流、缩小超级航空母舰舰队的规模 ， 试图用更经济、减省的方式来达到同样的全球战略投射威力 ， 比拚航母的数量、航程以及舰载机搭载能力 ， 未来可能已经不是绝对国力指标 。 因为随着航母类军舰的入门门栏越来越低 ， 更多国家都拥有可以搭载匿踪第5代战机的战略投射舰的时代已经来临 。 传统定义航空母舰战略价值的军事常识 ， 未来将面临一定程度的挑战 。


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