中国科学报|美将研究西南极冰盖坍塌
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西南极冰盖可能在12.5万年前就已经崩塌了 。 图片来源：MARIOTAMA/GETTYIMAGES
长期以来 ， 科学家一直怀疑12.5万年前南极西部冰盖发生了崩塌 ， 伴随着3米高的海潮 ， 淹没了一个比今天暖和不了多少的世界 。 但是 ， 目前还没有确凿证据证明是否发生了这样的崩塌 ， 以及如果发生了 ， 冰盖融化的速度有多快 。
本周 ， 美国国家科学基金会将资助一项耗资300多万美元、为期5年的项目 ， 该项目将从微小气泡中的气体寻找崩塌的证据 ， 这些气泡包裹于2.5公里长的冰管中 。
岩心钻探可能在2023年开始 ， 目标是距离南极点400公里、位于南极大陆西部和东部冰盖之间的广阔冰层——赫拉克勒斯冰穹 。
该项目首席研究员、美国华盛顿大学冰川学家EricSteig表示 ， 如果西部冰盖坍塌了 ， “可以说 ， 赫拉克勒斯冰穹就将坐落在海边” 。
间冰期是冰河时代最后一个温暖期 ， 从12.9万年前持续到11.6万年前 ， 是与现代地球环境最相似的时期之一 。 当时的气温比现在高1摄氏度 ， 海平面比现在高6~9米 。 最近的研究（有些尚未发表）表明 ， 这些融化大部分来自南极洲 。
如果冰盖崩塌 ， 那么保存在赫拉克勒斯冰穹中的古老积雪会捕捉到这种变化 。 这就好像有保护作用的群山突然消失 ， 让赫拉克勒斯冰穹暴露于温暖的风暴中 ， 这种风暴经常袭击南极洲的边缘 ， 然后在内陆逐渐变弱消失 。
Steig说 ， 冰芯不仅可以捕捉到是否发生了融化 ， 还可以说明融化发生的速度 ， 这是预测未来海平面上升的一个非常重要的变量 。
【中国科学报|美将研究西南极冰盖坍塌】南极洲西部的大部分陆地位于海平面以下 ， 使得顶部的冰层有可能因温暖的海水而融化 ， 而其周围的冰川正在迅速消退 。 一些科学家担心这样的崩塌已经不可阻挡 。
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