生不逢时的轻型战斗机，F-20“虎鲨”翻车记（上）
在世界战斗机发展史中 ， 有许多在设计上非常有前途却因种种原因最后夭折的飞机引发人们扼腕叹息 。 例如英国BACTSR2轰炸机项目在1964年的被取消至今仍在引发英国国内的激烈争论 ， 加拿大类似命运的阿芙罗CF-105“箭”也引起了类似情绪 。
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巨大的CF-105截击机
在美国 ， 人们经常争论的是为什么YF-17会在轻型战斗机（LWF）竞争中输给YF-16 ， 以及为什么超科幻的诺斯罗普YF-23会在先进战术战斗机（ATF）竞争中败给洛克希德YF-22 。
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YF-23验证机
诺斯罗普公司的F-20“虎鲨”无疑也是这种带着强烈悲剧色彩的战斗机 ， 该机作为F-5系列战斗机的最后血脉 ， 却未能延续诺斯罗普在低成本轻型战斗机上的辉煌 。
F-20原名F-5G ， 是诺斯罗普公司非常成功的F-5E“虎II”战斗机的先进改型 ， 该机的研发意图是为美国空军提供一种低成本轻型战斗机 ， 并在出口市场上替代通用动力公司的F-16“战隼” ， 成为下一代“国际通用战斗机” 。
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F-5G/F-20“虎鲨”战斗机
F-5G的研究始于1975年 ， 当时诺斯罗普的目标是研制一种具有AIM-7“麻雀”中距弹发射能力的F-5改进型 ， 并改用单台通用电气的F404涡扇发动机取代F-5E的两台J85涡喷发动机 ， 在机动性和空战能力都大幅提升 。 F-20被定位于一种面向出口市场的轻型战斗机 ， 以避免美国空军的一线战斗机在出口后因种种意外使落入苏联手中 。
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F-5G概念
卡特政府为此目的专门启动一个名为“中级出口战斗机”的FX战斗机项目 ， 选拔私营企业自掏腰包研制的出口型战斗机 ， 美国国务院明确表示政府不会为F-5G和其竞争者提供财政支持 。
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【生不逢时的轻型战斗机，F-20“虎鲨”翻车记（上）】F-5G内部布置
FX竞争
新出口型战斗机将专门为满足美国盟国和友好国家的防务需求量身定制 ， 不会采用美国空军自用一线战斗机的敏感技术 。 同时FX在性能上必须优于F-5E ， 必须能够匹敌最新的苏联战斗机 。
FX项目在许多方面类似于肯尼迪时代美国空军的“小老虎”（SukoshiTiger）项目 ， 该项目促成诺斯罗普N-156F发展为F-5A/B ， 并根据《共同防务援助法》对外大量出口 。 美国空军于1970年启动的国际战斗机（IFA）项目再次使F-05进化到F-5E“虎II” 。
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F-5E与F-5G/F-20外形对比
F-5G于1980年1月4日获得诺斯罗普董事会的批准 ， 该公司决定制造几架预生产飞机 ， 费用由公司自行承担 ， 后来有人称这使“虎鲨”成为“美国近代史上第一架私人出资制造的战斗机” 。
通用动力公司也响应了FX招标 ， 提交了F-16/79方案 ， 也就是安装通用电气J79涡喷发动机的F-16A ， 并安装降级的航电设备 。
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F-16/79
F-5G的进化
诺斯罗普设计团队就如何改进F-5存在分歧 ， “战斗机黑手党”之一的退役空军上校“里奇”·里西奥尼被聘为顾问 ， 他帮助团队选择了设计师桑达斯基的设计 ， 因为该方案似乎很符合“里奇”的导师博伊德上校提出的“能量机动”理念 。
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F-5G之父罗伯特·桑达斯基 ， 他也是YF-23的总设计师
与F-5E相比 ， F-5G最明显的变化是使用了为F/A-18“大黄蜂”设计的通用电气F404涡扇发动机 ， 具有与J79涡喷几乎相同的加力推力 ， 但重量仅为后者的一半 ， 运动部件则减少了7700个 。 1983年巴黎航展之后 ， F-20原型机更是换装推力增加到7.7吨的F404-GE-100 ， 比F-5E两台J85加力推力之和还多60％ ， 整机达到了推重比1.13 ， 赋予该机2马赫飞行能力 ， 升限超过16800米 ， 初始爬升速度每分钟16100米 ， 超音速转弯速率比F-5E提高47％ 。 虽然F-5G的内油容量没有变化 ， 但F404较低的单位耗油率使其作战半径增加了10％ ， 战斗空中巡逻（CAP）续航力增加了20％ 。
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F404现在已被多种单发战斗机和教练机采用
F-5G的进气口也经过重新设计 ， 尺寸扩大 ， 向前延伸并配备了双波系进气口斜坡 ， 确保在高马赫数下能高效进气 。 早期加大机翼设计被放弃后 ， F-5G保留了F-5E的机翼 ， 但具有改进的前缘边条 ， 在翼面积仅增加1.6%的情况下使机翼最大升力系数提高约12％ 。 配合面积增加30％的平尾、重心后移以及新的双通道电传操纵系统（带机械备份和超越控制） ， F-5G在俯仰方向变得不稳定 ， 将瞬时转弯速度提高到20°/秒 ， 0.8马赫和4572米条件下的持续转弯速率提高到11.5°/秒 ， 接近F-16的12.8°/秒 。
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F-5G的机身变化
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大机翼设计方案
F-5G的速度、高度、爬升率和转弯性能得到了真正快速反应能力的补充 。 诺斯罗普表示F-5G能在警报发出后60秒内升空 ， 声称这是当时世界上战斗机中最快的紧急起飞时间 。 可靠性方面的改进使飞机在恶劣天气下仍能保持较高的出勤率 。
诺斯罗普宣传F-5G将成为世界一流的战斗机 ， 在性能上该机将以更低的价格胜过F-16A 。
生不逢时
美国空军订购了四架F-5G进行评估 ， 其中第一架（82-0062）于1982年8月30日在加州爱德华兹空军基地首飞 ， 试飞员是罗斯·斯科特 。 但就在该机进入密集试飞时 ， 罗纳德·里根总统于1981年1月20日就职 ， 他上台后迅速放宽武器出口限制 ， FX项目逐渐失宠 。 由于里根允许出口全标准F-16 ， 因此专门设计的出口型战斗机的吸引力大幅减弱了 。
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第一架F-5G原型机
除了必须与F-16S竞争出口市场之外 ， 诺斯罗普还不得不与美国空军对抗 。 美国空军将每一次F-16的出口都视为降低其F-16采购成本的一种手段 。
1981年12月在苏联入侵阿富汗之后 ， 里根总统签署了对巴基斯坦的重大军事援助计划 ， 其中包括40架F-16A 。 1982年夏天 ， 美国国防部副部长向空军发送了一份备忘录 ， 鼓励其为FX项目的竞争者寻找外国客户 ， 但该建议在四个月后被放弃 ， 转而直接出口美国空军一线战斗机 ， 这导致土耳其、希腊和委内瑞拉购买了更多F-16 ， F-5G的吸引力在持续下降 。
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巴基斯坦空军F-16A
为了挽回F-5G是二线空军低成本选择这个印象 ， 诺斯罗普请求允许将飞机重新命名F-20 。 该请求在1982年底被批准 ， 该机在1983年3月正式分配了“虎鲨”这个绰号 。
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诺斯罗普当年为F-20做的广告 ， 右下角对比了该机与米格-23的转弯性能
1982年11月 ， 诺斯罗普终于从巴林获得了四架“虎鲨”启动订单 。 但由于巴林订单数量太少 ， F-20的投产被推迟 ， 诺斯罗普将推销努力转向韩国 ， 后者正在探索了在本地生产F-20的可能性 。 据报道 ， 约旦和泰国也对该机表现出兴趣 。
诺斯罗普大力销售F-20A ， 在1983年的巴黎航展和1984年的英国范堡罗上展示了这架飞机 。 诺斯罗普还聘请了查克·耶格准将（打破音障的第一位飞行员）作为发言人 ， 并鼓励将军（时年62岁）驾驶F-20做了两次飞行 ， 他称赞该机“棒极了” 。
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耶格尔为F-20代言
不幸的是FX项目规则意味着F-20只能由国务院销售 ， 该公司的营销努力必须得到层层审批 。 很快诺斯罗普就开始抱怨美国政府在推销F-20上不够努力 ， 当美国政府做出财政承诺帮助以色列发展自己“狮”式战斗机（Lavi）时 ， 该公司指责这个举动是对外国竞争者的直接补贴 。
在1984年3月开始的一系列有关FX项目的国会听证会上 ， 美国安全援助、科学和技术副国务卿小威廉·施耐德证实 ， FX项目的政策可能不会导致任何对外销售 ， 美国空军国际计划主任托马斯·贝克准将也承认空军没有积极推销FX 。 诺斯罗普时任首席执行官托马斯·琼斯恳求政府允许公司直接出售F-20 ， 但被否决 。 1984年4月 ， 美国空军被命令更积极地推广FX ， 并在当年5月和6月向一些潜在客户介绍了F-20和F-16/79的性能和成本 。
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F-20性能参数
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