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心若磐石|苹果抛弃Intel的理由真的跟x86处理器品质不佳有关系？

自从苹果在今年WWDC宣布将用自研的“AppleSilicon”收复被Intel处理器占据十几年的“失土” ， 各方英雄好汉就纷纷跳出来“戳一下”凑个热闹 。 前阵子看了一篇国外的报道 ， 内容的重点是“某位前任英特尔（Intel）总工程师指出 ， IntelSkylake处理器的糟糕品质让苹果成为提交最多问题回报的客户 ， 促使苹果最终放弃Intel” 。
先讲一下处理器这件事 ， 天底下没有完美无缺的产品 ， 处理器亦不可免俗 。 在1994年10月被发现的Pentium处理器浮点除法（FDIV）事件 ， 提醒了世人 ， 像处理器这种“科技结晶” ， 也会有产品设计问题 。 时至今日 ， 高效能处理器的电晶体数目 ， 个个数以10亿为基本单位 ， 当然也造就了动辄上百条起跳的“产品勘误表” ， 有些可通过微码（Microcode）修正 ， 有些则不行 。
不过当作为电脑最基本语言的“指令集架构” ， 本身是个先天不足、后天失调、又欠缺业界标准的时候（Intel和众多竞争者打了很久的指令集扩充战争） ， 这问题就会被再度放大 。
Intel的PentiumRro总工程师之一的RobertColwell曾在其回忆录提到一个重点：开发x86指令集兼容处理器 ， 最艰巨的挑战在于“确保兼容目前所有的应用程序” ， 特别当某些应用程序还“利用”长年累积的臭虫和没有被遮蔽掉的未定义运算码（Opcode） 。 所谓的“资产”与“包袱”是同一枚硬币的两面 ， 大概就是这么一回事 。
像老一辈的电脑用户 ， 应该或多或少记得微软HMA（高记忆体位址区域）和HIMEM.SYS驱动程序 ， 这就源自于1986年Quartereck与微软的程序设计师发现只要启动了A20定址线 ， 就会多出1MB定址（20位元）以上的64kB空间 ， 在那个记忆体容量寸土寸金的年代 ， 自然就被“充分利用” 。 BIOS选单中的“A20Gate”选项（IBM利用8042键盘控制器上的某信号脚位做为控制A20的开关） ， 则是用来确保兼容8086应用程序 ， 而日后所有x86指令集的操作系统也须保留这部分的程序码 。
“泡泡龙”（BubbleBobble）这个知名游戏 ， 曾在486处理器上会因为计时回圈溢出（TimingLoopOverflow）而无法执行 ， 却在Pentium4起死回生 ， 至今已鲜为人知 。
但回过头来 ， x86指令集容易制造处理器的臭虫 ， 或者不同厂商之间的x86指令集兼容处理器彼此之间并不100%兼容 ， 又跟苹果有什么关系？首先 ， Mac的软件生态系统是相对封闭的 ， 苹果也是在“x86处理器市场版图大势稳定”后才从IBMPowerPC转向Intelx86 ， 照理说也不该有造成麻烦的昔日包袱 。
其次 ， 苹果也没采用Intel以外的x86指令集兼容处理器 ， 更不可能发生不同厂商之间的兼容性问题 。 那假如这位前任Intel总工程师讲的问题 ， 不是指令集层面的兼容性 ， 而是外部硬件功能呢？那扣除苹果的7%个人电脑市场占有率的剩下93%应该早就该通通跳起来了吧 。 但过去也不乏“20年前的AMD难以攻入品牌大厂供应链 ， 就起因于产品品质不佳”的传闻 ， 总之都是往事了 。
【心若磐石|苹果抛弃Intel的理由真的跟x86处理器品质不佳有关系？】所以笔者对这则报道的真实性抱持着“看过就算了”的态度 ， 反倒是这些年来 ， 微软究竟默默扛下了多少黑锅 ， 还真的让人蛮好奇的 。


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