争夺金钱天空( 四 )
竞争对手 , 也越发多了起来 。
在海外 , SpaceX丝毫不敢松懈 , 要时刻面对
维珍银河(Virgin Galactic)、蓝色起源(Blue Origin)
等民营航天企业的追赶 。
2019年11月15日 , 维珍银河已经启动了太空游客训练计划 。
之前 , 维珍银河推出的“太空游”票价 , 仅需25万美元 , 迅速引发600多人热烈追捧 。 随后 , 维珍银河为游客们专门设计了防弹宇航服 , 并推出医疗咨询和营养健身课程 。
如果不是新冠疫情 , 2020年年中 , 这些游客可能已经在遨游太空 。
SpaceX的另一劲敌蓝色起源 , 今年也造出了高速率火箭引擎BE-4 , 足以与同样使用液氧甲烷当燃料的、SpaceX的猛禽Raptor引擎相媲美 。
对世人来说 , 贝佐斯的“亚马逊” , 让他登上了“世界首富”的巅峰 。 但在他心里 , 蓝色起源才是人生最重要的梦想 。
他认为 , 地球日益增长的能源需求将耗尽有限的能源 。 如果没有足够的能源 , 配给和饥饿就会接踵而至 。
于是在2000年 , 贝佐斯成立蓝色起源 , 每年投入10亿美元巨资 , 建造火箭、漫游车以及能飞越地球大气层的航天器 。
多年来 , 贝佐斯鲜少回应亚马逊的问题 , 却如同传教士般分享他的太空移民信仰:“We have to go to space to save Earth.”
而放眼国内 , 2018年以后 , 中国民营商业航天企业也在加速发展 ,
星际荣耀、零壹空间与蓝箭航天
等企业竞相亮相 , 揭开了中国航天新篇章 。
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2018年5月17日 , 零壹空间研发的OS-X火箭成功升空 , 成为民营自研商用亚轨道火箭的“第一射” 。
零壹空间CEO舒畅认为 , 在中低轨道上 , 商业开发一定是民营公司来做;而深空探测及月球基地、空间站 , 一定是国家队主导 。
2020年5月27日 , 星际荣耀的“焦点一号”可重复使用液氧甲烷发动机 , 成功完成二次启动长程500秒试车 。
这次试车成功 , 标志着中国首台具备二次启动能力的液氧甲烷发动机诞生 ,
也意味着中国民营航天企业实现了运载火箭垂直回收又一项核心技术突破 。
眼下 , 虽然SpaceX抢到了先机 , 但浩瀚的星际给中国也留下了巨大的空间 。
从蓝色起源、Space X创立算起 , 美国商业航天已走过近20年的历程 。 而中国直到2015年前后 , 才开始涌现商业航天企业 。
正是这短短几年时间 , 国内企业完成了从卫星设计研制、火箭研制发射 , 到卫星在轨运营、商业化应用的“0到1”的历程 。
以北斗导航、高景一号等重大专项突破为引领 , 中国商业航天企业不仅继续深耕导航、通信、遥感三大主流市场 , 也在扩展至卫星互联网、高通量通信、科研实验卫星等应用场景 。
2019年 , 全球共进行了103次航天发射(包括失败的发射) , 连续第二年发射“破百” 。 其中 ,
中国以34次稳居第一 ,
俄罗斯以25次位居第二 , 美国则以21次排名第三 。
一边 , 是SpaceX发射了538颗“星链”卫星 , 以组建庞大的太空互联网;另一边 , 中国“北斗”坐拥200多颗卫星 , 以精准定位全世界 。 北斗系统的第55颗导航卫星 , 暨“北斗三号”的最后一颗全球组网卫星 , 也于2020年6月23日顺利进入预定轨道 , 比原计划提前半年完成 。
飞速发展的背后 , 既写满了心酸 , 也有中国特有的潜力和底气 。
1999年 , 美国国防授权法案禁止卫星及相关零部件出口中国 , 甚至包含美国元器件的卫星 , 都严禁由中国火箭发射升空 。
这项禁令 , 直接使得刚刚成熟的中国对外发射业务基本退出国际市场 。
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