不作恶！IBM宣布放弃人脸识别业务，关停技术研发
来源：量子位 报道 | 公众号 QbitAI从来只见科技巨头抢占技术高地 ， 没听说过谁主动放弃未来的 。然而 ， 今日的美国 ， 真的上演了这离奇、反常的一幕 。当地时间6月8日 ， IBM高调宣布不再提供任何人脸识别服务和人脸分析软件 ， 正式退出这一市场 。 不仅如此 ， 今后IBM也不会继续研发相关技术 。IBM的理由是「反对将技术用于种族歧视和大规模监视」 。但它真正的诚意有多少？是谁让IBM放弃了大热的AI应用方向IBM的这一决定来自于CEO 克里什纳（Arind Krishna）给几位美国国会议员的一封信 。从信中的内容来看 ， 放弃人脸识别业务的举动 ， 是IBM因黑人弗洛伊德之死 ， 抗议种族主义的种种举措的其中之一 。
IBM为了「自由」、「隐私」、「种族」这些美式政治正确议题拼了 ， 至少从表面看是这样 。IBM告诉外媒 ， 这个决策并不是心血来潮 ， 而是经过了数个月的讨论 ， 并与客户进行了持续沟通 。 另外 ， 尽管IBM不再宣传、推销和更新这些产品 ， 但它依旧会在有需求之时对现有的客户进行支持 。克里什纳并没有将AI全盘否定 ， 他表示人工智能仍然是帮助执法部门保护公民安全的有力工具 。但他也强调 ， AI系统的供应商和用户有共同的责任对AI进行偏见测试（Tested For Bias） ， 特别是执法过程中使用的AI ， 要有专门的审查评估制度 。
最后 ， 克里什纳还说 ， 国家的政策还应鼓励和促进使用特定技术 ， 如人体摄像机和现代数据分析技术 。 来提高警务透明度和问责制 。IBM 的这封信 ， 是一个议政属性较强的信件 。 它除了谈到对相关技术的措施和态度 ， 还呼吁国会通过相应的议案和政策来推动警务透明、人员就业等问题 。IBM的“顺水人情”难道IBM就是这么深明大义 ， 毅然放弃前景大热的AI技术？当然不是 。据美国CNBC报道 ， 一位知情人士承认 ， IBM 此举确有为了迎合美国当下对种族问题的强烈关注的因素 ， 但同时 ， IBM 也有商业考量 。实际上人脸识别业务并没有为 IBM 带来重大的营收——换句话说 ， 弃之并不可惜 。在人脸识别技术方面 ， IBM 虽然并不突出 。 在克里什纳的信中 ， 他呼吁美国执法部门采用「更加透明」的技术 ， 比如摄像头和数据分析系统 。
数据分析系统对于IBM来说 ， 是一项比人脸识别重要得多的业务 。另外 ， 克里什纳在就任 CEO 之初时表示 ， IBM将专注于混合云和人工智能两大战略 ， 尤其是在云计算方面 。 他强调称 ， IBM和Red Hat要把Linux、容器和Kunbernetes建立为新的混合云标准 。显然 ， 在Arind Krshna的领导之下 ， IBM更为专注的是与微软和亚马逊等对手在云计算领域的战争——人脸识别技术属于二线业务 。
外媒分析 ， IBM放弃的只是眼下它并不占优势 ， 营收也有限的一块业务 ， 长远布局不受影响 。精明的IBM这一手操作 ， 既调整了业务 ， 又迎合了美国民意 。
但国际隐私组织（Privacy International）对IBM的声明十分不信任 。原因在于IBM推出了智能警务平台 ， 并在世界多地投入使用 ， 这个系统依赖闭路电视摄像机和警察部门的数据处理系统直接相连 ， 仍然是一种监视手段 。此外 ， 该组织认为IBM的公告模棱两可 。 公告中说要放弃「通用型」面部识别 ， 让人高度怀疑这不会是IBM面部识别业务的终结 ， 未来IBM可能会进行识别系统的定制化 。人脸识别在美国已成众矢之的美国的人脸识别技术一直走在科技前沿 ， 并且在商用层面早有动作 。 亚马逊早在 2016 年就推出了人脸识别软件 Rekognition ， 如今已经向美国大部分警察部门提供服务 。尽管如此 ， 目前的人脸识别技术还不能够有百分百的准确性 。这背后的一个首要因素是美国的种族问题 。2018 年Joy Buolamwini和Timnit Gebru的研究首次揭示了商业人脸识别系统（包括 IBM 的）的缺陷：人脸识别针对黑人、女性的错误率高达 21%-35% ， 而针对白人、男性的错误率则低于 1% 。
黑人女性有 20%~30%的概率被识别错误 ， 产生误会 。 如果是在警用安保等场景下 ， 后果可能会非常严重 。 这在美国是一个严重的政治问题 。除了对人种、性别的识别偏差外 ， 人脸识别技术还因其在侵犯隐私方面的问题而受到抨击 。而最近黑人弗洛伊德之死 ， 让人脸识别技术成了种族问题最新的替罪羊 。包括旧金山市在内 ， 美国已经有多个地方公共部门禁用了人脸识别技术 。尽管如此 ， 亚马逊等公司有用技术赚钱的需求 ， 而美国警察也有实用技术的需求 ， 因此多数州的警察部门仍然是人脸识别系统的大客户 。2019 年 ， 亚马逊在股东会议否决了停止出售人脸识别技术的提案 。 后来在一次采访中 ， 亚马逊CTO Werner Vogels称 ， 技术无罪 ， 我们无责任 。对于人脸识别技术的争议 ， IBM出了自己的答案：直接放弃 ， 而不是继续研究改进 。IBM此举 ， 是否会导致越来越多的美国科技企业放弃探索人脸识别技术？美国会不会最终全面禁用人脸识别呢？
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