小蛋白 大影响丨科学家希望能借此找到抗菌药物的新靶点
作者：鲁亦
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黏附在人体宿主细胞（绿色）上的脑膜炎球菌（橙色）假彩色扫描电镜图图片来源：维尔茨堡大学
脑膜炎球菌能引发脑膜炎和败血症 ， 进而危机患者生命 。 近日 ， 德国研究人员发现 ， 这些病原体使用一种小蛋白——RNA结合蛋白ProQ ， 激活了250多个细菌基因 。 ProQ还能帮助脑膜炎球菌在受损时更好地修复DNA ， 并使其抵抗氧化应激反应 。 相关论文刊登于《自然—通讯》 。
脑膜炎球菌中有2/3的RNA ， 其相关结合蛋白尚未被识别 。 这就提出了一个问题：在细菌细胞中 ， 大多数RNA是否不需要蛋白质来执行它们的调节功能 ， 哪些过程实际上是由RNA结合蛋白调控的？因此 ， 研究人员表示 ， 脑膜炎球菌特别适合这项研究 ， 因为它们的基因组相对较小 。
于是 ， 研究人员利用现代高通量技术系统识别了脑膜炎球菌中RNA结合蛋白的整个家族 ， 发现了这个帮助该细菌搞破坏的“幕后黑手” 。 德国巴伐利亚州胡利亚斯—马克西米利安大学教授ChristophSchoen说：“一个相对较小的蛋白质居然能对细菌的基因调控产生如此大的影响 ， 这让我们感到惊讶 。 ”ProQ只有大约120个氨基酸 。 相比之下 ， 许多其他蛋白质通常由几百个氨基酸组成 。
该微蛋白属于RNA结合蛋白组 。 RNA分子在许多生物过程中起着重要的调节作用 ， 它们通常与结合蛋白联合发挥作用 。 科学家希望能借此找到抗菌药物的新靶点 。
“我们希望能够利用小分子破坏结合蛋白的功能 ， 从而削弱病原体 。 ”该研究负责人J?rgVogel解释说 。
【小蛋白 大影响丨科学家希望能借此找到抗菌药物的新靶点】相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-020-16650-6
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