度牒是什么？在宋朝又有何新用途呢？
度牒是古代政府给予僧尼等出家人的一种合法性身份凭证 ， 起源于魏晋南北朝时期 。 政府发放度牒 ， 是为了将度僧尼之权收归朝廷 ， 以此来控制全国僧尼数量 ， 保证社会生产 ， 稳定社会秩序 。
在宋代 ， 度牒已经不仅仅局限于僧尼出家的身份凭证 ， 而被广泛应用于各种社会情境之中 ， 具体表现在以下三种方式上：
政治上：朝廷可以将度牒作为一种奖赏性的物品 ， 用作奖励军功等表彰性行为上；
经济上：度牒有了货币的功能 ， 用来赈灾 ， 直接流通等；
军事上：度牒还可以当做军费使用 。
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一、度牒的新功能
（一）度牒的经济功能
度牒的经济功能在宋代最为显著 ， 朝廷可以用度牒来进行社会救济 ， 也可以用来充当工程款 ， 还可以当做货币直接流通 。
1、度牒直接用来社会救济
度牒在宋代用来社会救济的例子有很多：宋徽宗大观四年（1110年）四月二日 ， 给降空名度牒二十道 ， 赈荆湖北路去岁灾歉 。
地方受灾 ， 国库中拿不出现钱赈灾 ， 而采取度牒抵钱的方式 ， 用以赈灾 。 南宋时期 ， 用度牒赈灾的方法也一致沿袭 ， 如南宋孝宗的时候 ， 就在受饥荒的各州 ， 赐度牒赈灾 ， 多的州府赐度牒二百道 ， 少的州府赐度牒一百道 ， 这些度牒赐到地方后会怎么用呢？
度牒会按一定的价格卖给当地的商人、地主或其他人等 ， 许多地主或商人都会买度牒 ， 以备不时之需 。 如在《水浒传》中 ， 鲁提辖为了救金翠莲父女 ， 打死了镇关西后 ， 一路逃跑 。 后来遇到了金翠莲父女 ， 金翠莲的相好赵大官人就用自己此前买来的度牒 ， 给鲁智深 ， 填上鲁智深的名字 ， 然后就可以出家了 。
所以 ， 度牒可以直接用来社会救济 。
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2、工程修缮费用
在中国古代 ， 工程建设一直是重要的一项工作 。 古时就有“大禹治水”的故事流传 ， 黄河的治理一直是古代的一个难题 ， 古时还有一句话“圣人出 ， 黄河清” ， 这证明黄河水在大部分时间都是浑浊不堪的 ， 因为黄河中上游水土流失严重 ， 导致下游问题频发 ， 河床抬高 ， 经常会出现崩堤的现象 。
而管理工程修缮的政府部门——工部 ， 也是朝廷的重要组成部门 ， 是六部之一 。 由于财政紧张 ， 宋朝政府在工程建设时 ， 也用度牒当做修缮的部分费用 。 如北宋元祐五年（1090年）五月壬辰 ， 赐度僧牒五十 ， 令杭州开西湖；元符元年（1098年）春二月丁卯 ， 给度牒八百二十一道 ， 充黄河堤岸并诸河雇春夫三万六千五百人 。
按照当时度牒的价格 ， 约为每道价钱三百千 ， 也就是说 ， 开西湖度牒拨款约15000贯 ， 修缮黄河雇工拨款约为246300贯（此处计算大体按一贯一千钱 ， 而在宋代 ， 实际上一贯兑换不到一千钱 ， 平均数值约为七百有余）
由此可见 ， 度牒在当时的工程建设方面 ， 也发挥着重要作用 。
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3、作为货币直接流通
进入宋代以后 ， 度牒在不同的时期有不同的价格 ， 如在北宋元丰年间 ， 度牒每道的价格约为130千；到元祐年间 ， 这一价格又发生了变化 ， 达到每道价钱300千 ， 到南宋中后期以后 ， 价钱更涨至800千 。
度牒一直作为货币的等价物在流通 ， 在特殊时期内甚至是直接当作货币流通 ， 与交子、会子功能相当 。
度牒还可直接用来回收市面上的纸币交子、会子 ， 因此稳定市场的金融 。 如嘉定二年（1209年）：以三界会子数多 ， 称提无策 ， 会十一界除已收换 ， 尚有一千三百六十万余贯 ， 十二界、十三界除烧毁尚有一万二百万余贯 ， 诏封桩库拨金一百五万两 ， 度牒七千道……收易旧会 ， 品搭入输 。
大意就是：市面上的会子数量太多 ， 政府需要回收 ， 但资金不够 ， 因此直接将度牒作为货币来用 ， 等价收回会子 。
而且度牒还可以直接在市面上买卖物品 ， 史书记载 ， 政府出度牒买铜、铁、铅等物 。
也就是说：度牒已经完全具备货币的功能 。
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（二）度牒的政治功效
度牒在宋代的经济功能越来越明显 ， 也因此影响到了政治上 ， 度牒被当做政治性的奖励物品 ， 南宋孝宗乾道八年（1172年）五月 ， 饶州饥 ， 僧绍禧、行者智修煮粥供赡计三万八千五百六十一人 ， 诏行者智修法聚各赐度牒披剃；次年三月 ， 叙州男子郭惠全自少出家 ， 母死 ， 负土成坟 ， 孝节感著 ， 赐度牒一道 ， 披剃为僧 。
负土成坟：指背土成坟 ， 在古代被认为是一种孝义行为 。
以上两段材料大意是：僧人在饥荒之时 ， 煮粥接济了几万人 ， 政府表彰他们的功劳 ， 赐他们度牒；一个叫郭惠全的人 ， 从小就出家了 ， 在母亲死后 ， 负土成坟 ， 孝感天下 ， 因此赐其度牒 ， 让他成为合法的僧人 。
由此可见 ， 度牒的政治功能主要在于旌表功勋和德行 ， 一般赐予的度牒会表较少 。
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（三）军事功能
度牒还可以用来筹措军费 ， 如在两宋之交 ， 国家战乱 ， 国家财政匮乏；南宋初立 ， 大部分军费需要地方大帅自理 ， 朝廷在拿不出真金白银的前提下 ， 就只能发挥度牒的功能 ， 将度牒直接拨付给地方大帅 。 如南宋建炎三年 ， 宋高宗就一次性拨给张浚度牒二万道 ， 用以充作军费 。
可见 ， 在特殊时期 ， 度牒也成了军费的重要组成部分 ， 地方大帅可以将度牒换算成等值的货币 ， 也可以直接将度牒赐给有功的将士 ， 以此激励将士的斗志等 。 度牒 ， 在直接上发挥了其军事功效 。
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二、度牒为何会有这些新变化？
度牒在宋代之前 ， 只是作为僧尼出家的凭证 ， 是官府控制全国僧尼数量的一种保证和措施 。 因为历朝历代的僧尼都享有很多特权 ， 如可以免身丁钱、可以避徭役等 ， 所以需要用度牒来控制僧尼的数量 。
而在宋代 ， 度牒有了最重要的功能——经济功能 ， 度牒可以直接当作货币来使用 ， 为什么会出现这样的新变化呢？
1、宋代财政匮乏
宋代一直存在三个巨大的问题：冗官、冗费、冗兵 ， 而且长期得不到解决 ， 宋代的名臣富弼、文彦博等很早就说过：单军费一项开支 ， 就占了国家财政收入的十之七八 ， 所谓“养兵之费 ， 在天下十具七八 。 ”“财用不足 ， 皆起于养兵 。 ”
因此宋朝财政一直入不敷出 ， 所以在北宋才会有“庆历新政”“王安石变法” ， 都是想要解决此一问题 ， 富国强兵 。
在财政入不敷出 ， 钱币不够用时 ， 度牒就产生了货币的功能 ， 可以应用于社会生活的方方面面 。
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2、宋代商品经济的发达
宋代商品经济的发达 ， 在热播剧《清平乐》中都有展现 ， 宋仁宗打破坊市界限 ， 就是因为宋代商品经济的发展需求 。 在《清明上河图》中 ， 我们也能感受到开封城商业的繁华 。
发达的工商业 ， 让宋代出现了“钱荒” ， 这在中国历史上都是相当罕见的 。 因此 ， 宋代出现了人类历史上的第一张纸币——交子 ， 后又出现了会子 ， 这些都是为了应对“钱荒”危机 ， 适应商品经济的发展 。
度牒也是在此情况下 ， 逐渐在市场上流通 ， 直接有了货币的功能 。
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综上所述：度牒在宋代有了超出前代的作用 ， 它不仅是僧尼出家的凭证 ， 政府可以用此来控制全国的僧尼数量 。 而且有了更大的功能 ， 尤以经济功能最为显著 ， 甚至能够直接当作货币来使用 ， 直接上市场上流通 ， 这些功能都是前代所没有的 。
【度牒是什么？在宋朝又有何新用途呢？】而这些功能的出现 ， 都与宋代发达的商品经济有着莫大的关系 。
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