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最前线|去小行星“淘金”，靠谱吗？技术尚需努力( 二 )


成本或不是问题 技术尚需努力
小行星采矿成本是否很高？对此 ， 高盛在报告中指出 ， 根据加州理工学院的建议 ， 未来勘探探测器的成本可能只需数千万美元 ， 而一个小行星的飞船可能需要26亿美元 。 26亿美元是什么概念？这仅相当于投资了三分之一的Uber 。
“投资Uber互联网+出租车 ， 商业经济性比较靠谱 ， 看得见 ， 摸得着 ， 可以有预期的收益；而去小行星采矿投资风险大 ， 商业具有非常大的不确定性 。 ”陈昌亚说 。
与此同时 ， 高盛的报告认为 ， 太空采矿与地球普通矿山投资的设置成本相近 。 根据麻省理工学院的文章估计 ， 一个新的稀土金属矿从头开始开发需要的费用为10亿美元 。 而一颗小行星可能就藏着价值高达500亿美元的铂金 。
更重要的一点是 ， 硅谷“钢铁侠”马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）和亚马逊创始人贝佐夫的蓝色起源公司已经可以做到重复利用火箭 ， 这让飞船成本得到了大幅降低 。 曾经需要花3500万美元才能将一个人送往外太空 ， 现在许多公司都在争取只需花25万美元就完成这一任务 。 高盛认为 ， 这意味着随着时间的推移 ， 运载火箭的价格会越来越低 。
【最前线|去小行星“淘金”，靠谱吗？技术尚需努力】那么 ， 小行星采矿是否还有技术难题？“首先是勘探 。 ”郑永春说 。
陈昌亚也表示 ， 第一步要通过光谱分析进行普查 ， 在众多的小行星中比较精准地锁定目标 ， 发现足够多的样本点 ， 第二步远程找准潜在采矿点 ， 最后登陆附着小行星进行采矿 。 报道称 ， “行星资源”公司正在太空检查一系列的观测卫星 ， 以便找到最适合开发的小行星 。
此外 ， 开采小行星的机器必须靠太阳能来供电 。 “这些机器都带着太阳能转化设备 ， 随时吸收太阳光 ， 变成电 ， 供开采使用 。 这将大大减少从地球飞往小行星所需要的燃料 。 为了尽量多带回矿石 ， 开采时的工作人员数量要限制 。 ”郑永春说 ， 说不定未来还将无人开采 ， 人类只需要在地球通过遥控器指挥开采设备即可 ， 就像遥控汽车一样 。
同时 ， 陈昌亚强调：“小行星探测相比大星球来说轨道及控制更复杂 ， 具有微弱引力下稳定附着就位难、规模采集筛选及封装难、复杂轨道转移返回及再入地球难等技术难点 。 进行小行星商业采矿具有较大的风险和不确定性 。 ”
对此 ， 郑永春认为：“在开采过程中 ， 所有飞船和设备都必须紧紧固定在小行星上 ， 如果不小心脱离了小行星 ， 会迷失在宇宙空间 。 ”
郑永春补充道 ， 开采过程中一些必要的物质来源问题也必须解决 。 “氧气、氮气等气体在探索太空的时候肯定不能缺少 ， 但气体很难携带 ， 怎么带水进太空也很麻烦 ， 因为水无法压缩 ， 密度较大 ， 带水进太空会消耗很多能源 。 ”他认为 ， 比较合适的方法是在太空中找到这些物质 ， 无需从地球带上太空 。
“这不是空谈 ， 有些小行星上有水 ， 除了直接用掉 ， 还可以分解成氢气和氧气 ， 作为‘太空加油站’ 。 只有解决好如何携带必要物资的问题 ， 太空采矿才真正有效益 。 ”郑永春说 。


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