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「鸡蛋」人类吃掉50亿只鸟类要多久？半个世纪足矣！


「鸡蛋」人类吃掉50亿只鸟类要多久？半个世纪足矣！
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古代诗人苏轼在形容蝗灾时写下了“上翳日月...飞蝗来时半天黑 。 ”而在北美也曾出现过类似这样“时半天黑”的现象 ， 不过不是蝗虫 ， 而是一种数量可达50亿只的鸟类 。 但你想象这样一种出门遮天蔽日的鸟类 ， 竟然在短短的半个世纪内 ， 数量剧降并终至灭绝吗？
相信很多人都知道这种鸟类是什么——旅鸽 。
旅鸽（学名：Ectopistes migratorius） ， 英文名：passenger pigeon（意思是：从身边经过的人） ， 也叫北美旅鸽 ， 属于鸽形目、鸠鸽科下一种小型鸽子 ， 跟信天翁是近亲关系 。 曾广泛分布在西起落基山脉、东到大西洋沿岸、北达五大湖区、南至墨西哥湾的广大区域 。 资料显示 ， 旅鸽的头部和颈部很小 ， 尾巴长而呈楔形 ， 翅膀又长又尖 。 其体长为39-42厘米 ， 体重在340-400克左右 。 它们能够以每小时96公里的速度远距离飞行 ， 以坚果和浆果、蠕虫和昆虫为食 。
在19世纪初期 ， 欧洲人刚来到北美时 ， 旅鸽的种群数量可能高达50亿只 ， 约占北美大陆鸟类总量的25％至40％ 。 旅鸽是一种迁徙性鸽子 ， 夏季通常在北部森林中随机觅食 。 随着秋天的临近和温度变化的加剧 ， 鸟群开始向南部越冬地区迁移 。 由于没有方法统计鸟群准确数据 ， 只能通过估计筑巢区域的大小和种群 。 历史资料记载 ， 威斯康辛州的中部森林是旅鸽最大的筑巢区之一 ， 在850平方英里的面积里 ， 大约有1.36亿只鸟 。
据目击者描述 ， 他们目睹了旅鸽迁徙现象：1866年在安大略省报告的一群旅鸽被描述为1.6公里宽、480公里长 ， 需要14个小时才能从头顶飞过 。 嘈杂的叫声足以盖过任何声音 ， 待过的森林到隔天早上有如飓风过境 ， 树枝折断、树木几乎毁坏殆尽 ， 而且地面上留有超过30厘米厚的鸟屎 。
在博物学家约翰·詹姆斯·奥杜邦（John James Audubon）的日记记载 ， 他在1813年秋天骑车前往路易维尔(Louisville)遇到鸟群迁徙 ， 当他最终到达路易斯维尔（距离他第一次见到鸟类的地方88公里）时 ， 它们仍在飞行 ， 并持续经过三天 。 他在日记了写道：“整个天空确实充满了鸽子 ， 中午的太阳被鸟群所遮盖 。 粪便掉落在地上 ， 就像融化的雪花一样 。 ”
似乎正因为旅鸽数量庞大 ， 人们不因此担心它们灭绝的问题 ， 能利用的就利用 ， 好比说羽毛可以装饰衣服啦、肉可以下肚啦......等等 ， 加上美国当时正值开发期 ， 迫切需要肉食 ， 所以旅鸽就遭到了惨绝鸟寰的大屠杀 。 为此还诞生了所谓的职业捕鸽猎人 ， 他们利用传统的弓箭、弹弓和枪支猎杀 ， 在鸽巢的树木下面燃烧硫磺以熏死旅鸽 ， 经常每一棵树约可抓到上千只的旅鸽 。 或在鸟群迁徙的方向设置一张大网 ， 然后在地上收集鸟尸就好 。
随着铁路和电报的使用 ， 加剧了旅鸽的商业猎捕与贩卖 。 猎人捕捉大量的旅鸽后 ， 以每打31-50美分的价格卖出 。 一箱箱的旅鸽运被火车运走 ， 羽毛成为床垫材料 ， 鸽肉成为当时美国东部城市的首选招牌菜 。
到1860年左右 ， 已有美国人开始注意到旅鸽的数量大大减少 。 有人曾提议申请保护旅鸽 ， 但被驳回 ， 理由是数量太多 。 随后内战爆发 ， 加速了旅鸽的灭绝 。 在1870年 ， 美国已很难发现有成群旅鸽出现 。 难发现不代表旅鸽没有了 ， 反而激起了猎人们的兴趣 。 在1878年 ， 密歇根州的派托斯基（Petoskey）发现了一个大型旅鸽巢穴 ， 引得猎人纷纷前往 。 据说在这片旅鸽的筑巢区域 ， 每天约有50000只旅鸽被杀 ， 这情况持续了将近五个月 。


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