专家警告：可能出现新冠病毒和MERS病毒的嵌合病毒，一旦形成新病毒，形式会更加严峻
据韩国《中央日报》报道 ， 近日 ， 一个国际研究团队在社会科学研究网（SSRN）发表论文警告称 ， 可能会出现一种由新冠病毒和MERS病毒（中东呼吸综合征）形成的嵌合病毒 。 由于新冠病毒具有很强的传染性、MERS病毒具有较高的致死率 ， 一旦形成新的嵌合病毒 ， 恐将带来巨大的危害 。
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单峰骆驼是中东呼吸综合征的中间宿主图据世卫组织
一旦形成新的嵌合病毒 ， 形式会更加严峻
据报道 ， 这个国际研究团队的成员分别来自加拿大麦克马斯特大学、滑铁卢大学、多伦多大学以及美国哈佛大学、日本冲绳科技大学研究所等高校和科研机构 。 他们在SSRN上发表了这份基于生物情报学分析结果的研究论文称 ， 有新冠病毒和MERS病毒产生嵌合病毒的可能性 。
以骆驼为中间宿主的MERS病毒于2012年首次出现 ， 当年4月-12月主要在以沙特为中心的地区爆发 ， 是一种致死率较高的冠状病毒 。 联合国的统计数据显示 ， MERS病毒在沙特的致死率为37% ， 为全球最高 。 2015年MERS病毒在韩国爆发时的致死率为20% ， 而新冠病毒在韩国的致死率为2.38% ， 比MERS病毒的要低得多 。
但这两种冠状病毒的传染性各不相同 。 新冠病毒是一种传染性超强的冠状病毒 ， 传染率约为平均每1人传染3.15人 ， 而MERS病毒的传染率大约是平均每1人传染0.9人 。
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美国约翰斯·霍普金斯大学实时统计数据显示 ， 截至北京时间26日8时32分 ， 全球累计确诊新冠病例逼近550万 ， 累计死亡病例超34.6万例 。
通常情况下 ， 传染性和致死率之间是一种反比的关系 。 致死率越高 ， 传染性就相对越低 。 由于新冠病毒具有很强的传染性、MERS病毒具有较高的致死率 ， 一旦形成新的嵌合病毒 ， 恐将带来巨大的危害 。
可能出现1个患者同时感染两种病毒
该研究团队担心新冠病毒和MERS病毒在沙特同时爆发 。 去年12月至今年3月 ， 沙特至少出现34名中东呼吸综合征确诊病例 ， 至少13名感染者死亡 。
而沙特的新冠肺炎疫情也日益严重 ， 截至本月25日 ， 已累计确诊新冠肺炎病例72560例 。 科学家们担心 ， 当地可能出现1个患者同时感染两种冠状病毒的情况 。
研究团队表示 ， 在人类的肾脏、大肠和小肠的上皮细胞膜里同时存在着血管紧张素转化酶2（ACE2）和二肽基肽酶4（DPP-4） 。 其中 ， ACE2是新冠病毒的细胞表面受体 ， DPP-4是MERS病毒的细胞表面受体 。 人类的小肠里这两种受体数量最多 ， 发生同时感染的可能性很大 。
另外 ， 呼吸器官的细胞也有同时感染的可能 。 其原理是 ， 这两种病毒分别在特定的细胞里开始进行复制 ， 然后相继形成若干个各自的RNA套索 。 这些RNA套索开始进入蛋白质外壳 ， 并结合成病毒粒子 。 在这一过程中 ， 一部分的RNA套索可能会变成其他病毒的RNA 。
研究团队发现 ， 由于新冠病毒和MERS病毒在遗传方面的相似性高达90%以上 ， 在ORF1ab基因里结合的可能性非常高 。 即 ， 一部分是新冠病毒的RNA、剩余部分是MERS病毒的RNA 。
还有很多未知的问题等待解答
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报道称 ， 论文从理论上强调了新冠病毒和MERS病毒结合的可能性 。 实际上 ， 过去也出现过类似案例 。 有研究报告显示 ， 在狗身上传播的冠状病毒可以跟在牛身上传播的冠状病毒嵌合 。 在人类身上传播的冠状病毒OC43和HKU1也出现过嵌合的案例 。
研究人员推断 ， MERS病毒也是冠状病毒的嵌合物 。 只不过 ， 这种嵌合可能并不是发生在人类身上 ， 而是发生在其它哺乳动物身上 。 现在有必要开展的研究是 ， 作为MERS病毒宿主的骆驼是否会感染新冠病毒 ， 感染了新冠病毒的猫是否还会感染MERS病毒 。
截至目前 ， 研究人员并不清楚这种嵌合RNA和嵌合蛋白质在病毒增殖过程中是否会产生作用 。 有些时候 ， 这种发生了变异的蛋白质并不会导致病毒的增殖 ， 甚至可能导致致死率和传染性同时下降 ， 还有可能出现一种最糟糕的情况——嵌合之后的蛋白质可能会让现有的对新冠病毒和MERS病毒的治疗手段全部失效 。
【专家警告：可能出现新冠病毒和MERS病毒的嵌合病毒，一旦形成新病毒，形式会更加严峻】同时 ， 研究人员还需弄清楚 ， 一旦新冠病毒和MERS病毒形成嵌合病毒 ， 那些原来感染过新冠病毒或MERS病毒的人的抗体是否还能发挥作用？
发表论文的研究团队表示：“多种分析结果显示 ， 新冠病毒和MERS病毒有可能会产生嵌合病毒 。 所以 ， 新冠病毒感染者和MERS病毒感染者必须要分开来治疗 。 ”
另外 ， 该研究团队也表示 ， 不仅仅是沙特 ， 这种风险在全球都应该引起高度重视 。 这种新的嵌合病毒有可能像MERS病毒、新冠病毒一样 ， 在大范围区域内传播 。
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