乾隆帝国史画3：大英帝国与大清帝国的接触
1792年 ， 乔治三世决定以为乾隆皇帝祝寿为名派出使团 ， 他任命马戛尔尼（GeorgeMacartney,1737-1806年）勋爵为正式 ， 乔治?斯当东（GeorgrLeonardStaunton,1737-1801年）爵士为使团秘书和副使 。 使成员近七百人都是各领域的专家 ， 如哲学家、外科医师、机械专家、画家、木匠、钟表匠、数学仪器机械工匠、裁缝、园丁、乐师、翻译等 。 
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船只的正面
由杭州府往舟山的途中 ， 由于两段运河的水位相差六吋 ， 船只必须经过一段特殊的航道转换设计?
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渔夫一家在渔船上的笑谈
这是使团看见中国渔家的情景 ， 一名妇女吸着烟斗 ， 孩子们围绕着她 。 站在船舷上的是三只鸬鷀 ， 这种飞禽的块头接近鹅 ， 不过喙跟翼都非常强壮 。 训练有素的鸬鷀是捕鱼高手 ， 能帮主人捉很多鱼 。
使团此行目的为改善英国人在中国的贸易条件 ， 包括开辟新的港口、在茶叶与丝绸的主要产地附近获取一块租借地或一个小岛供英国商人居住、废除广州贸易体系中让英国商人难以忍受的种种不合理规定、通过双边条约为英国打开远东的其他市场等等 。 另外 ， 也包括向北京派遣常驻使节的要求 ， 总的来说 ， 这些要求与后来清政府在武力胁迫之下与英国人签订的条约内容几乎一致 。 
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送葬队伍
这是使团在澳门看见的一支浩大的送葬队伍 ， 由一位僧人领头 ， 手执一根香 。 僧人后面是乐师 ， 吹着唢呐和长笛 ， 敲锣打鼓 ， 接着是往生者的家属和棺椁 。 使团注意到 ， 欧洲人视白色为喜悦和重生 ， 中国人却当成悲痛和死亡 。
1972年4月 ， 东印度公司特派员先一步从伦敦出发 ， 于9月抵达广州 。 在这个中国当时唯一对外的贸易港口 ， 他们将东印度公司董事长弗兰西斯?巴林爵士（FrancisBaring,1740-1810年）的信交给两广总督 ， 信中特别提到“天朝大皇帝八旬万寿 ， 未能遣使进京叩祝 ， 我国王心中惶恐不安 。 今我国王命亲信大臣公选妥干贡使马戛尔尼前来 ， 带有贵重贡物 ， 进呈天朝大皇帝以表其恭顺之心 ， 惟愿大皇帝恩施远夷 ， 淮其永远通好……”在接获这封信后 ， 两广总督立即上呈 ， 由于翻译的原因 ， 马戛尔尼使团这次行程的目的被认为是向中国皇帝“纳贡” ， 乾隆皇帝自然很高兴 ， 下旨“海疆各督抚 ， 如遇该国贡船进口 ， 即委员护送照料进京 。 ”
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一名商人
这个人的穿戴在中国的中层阶级十分常见 ， 无袖的丝质背心带著一对丝绒衣领 ， 袜子是夹棉的 ， 鞋上绣了花 。 这个小商人的烟、烟袋、小刀和筷子全都挂在腰间 ， 右手挎着一个篮子 ， 里面摆了燕窝 ， 准备卖给城里的有钱人 。 他的背后是杭州府 。 
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喇嘛的画像
清朝成立以来 ， 满汉的宗教习俗日趋接近 ， 画中的僧侣来自远处的寺庙 ， 俗称“小布达拉宫” ， 靠近皇帝的热河行宫 。
同年9月25日 ， “狮子号”、东印度公司拥有的三桅帆船“印度斯坦”号和小型护卫舰“豺狼”号启程 ， 并于隔年6月抵达澳门南部的大万山岛 。 斯当东父子和马戛尔尼的一名秘书先前往澳门 ， 约见三位先行出发向中国政府通报使团行程及目的的专员 ， 而中国政府相当乐意接待使团一行 ， 因为他们是前来“纳贡”的 。
有乾隆皇帝的谕旨在前 ， 使团一行受到热情的款待 。 后来 ， 使团因为从海河出海口到通州这段水路吃水很浅 ， 必须从军舰换成中式的平底帆船 。 换船后 ， 使团一行在大沽登岸 ， 在海神庙就寝 。 也是在这里 ， 使团访华过程中最重要的官员王文雄第一次出现 ， 他全程陪同使团直到他们离开广东 ， 获得称赞 ， 也成为第一位西方人绘制画像的、身份确定的清政府高官 。 
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高官与家仆
中国人普遍使用椅子 ， 但有时还是会盘膝而坐 。 画中身穿朝服的是一名高级文官 ， 帽子上有红色宝珠和三眼雀翎 ， 脖子上挂着朝珠 ， 他端坐抽烟 ， 等待访客到来 ， 家仆站立一旁 ， 拿着主人的烟丝袋 。 
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拿着火绳枪的舟山士兵
使团对于中国军队做了许多记录 。 他们对中国军队的评价甚低 ， 认为中国军队训练差 ， 军事策略落伍 ， 使用的火枪也十分落后 。 他们不太理解 ， 当中国人的智慧实际上可以生产与欧洲一样优秀的武器时 ， 为何中国政府仍让他们的军队使用如此拙劣的装备 。
从大沽经通州到北京的旅程 ， 经历大船换小船 ， 再由小船换马车 ， 历时16天 ， 使团终于在8月21日下午抵达北京城外 。 由于乾隆皇帝彼时正巡幸热河 ， 长途跋涉可能会对英国所“贡”礼物中的精密仪器造成损坏 ， 因此安排使团先将大型的、易损的礼物安放于圆明园 。 于是使团分为两路人马 ， 一路前往热河拜谒乾隆皇帝 ， 由马戛尔尼特使领队 ， 成员包括斯当东父子、“印度斯坦”号船长马金托什、吧龙副官、克卢副官、温德、吉兰医生、翻译柏伦白等人 。 另一路人马则留在圆明园负责其他工作 。
前往热河的使团一行经过长城 ， 为这世界奇迹惊叹 ， 几日后到达热河行宫—避暑山庄 ， 乾隆皇帝接见了马戛尔尼大使、斯当东父子以及翻译柏伦白 ， 并于9月17日 ， 参加庆祝乾隆皇帝的八十五岁寿辰的盛大仪式 ， 寿宴结束后 ， 使团一行与乾隆皇帝先后回到了北京 。 
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中国的戏剧演员
观赏戏剧是中国人主要的娱乐形式之一 ， 尽管没有公共剧院 ， 但各级官员自家都建有戏台 ， 雇佣伶人戏班演出 。 使团回程到广州 ， 晚餐时皆有戏剧表演 。 画中的人物是张飞?此外 ， 特使团也注意到 ， 许多女性角色是由男人来演的 。 
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祭祀
中国人凡事求神问卜 ， 使团参观中国寺庙 ， 记录了中国人用卦签寻求私人问题的答案 ， 庙里的僧侣则负责解释签文 。 尽管特使团并不了解中国的神话 ， 但他们仍记下了各种神像的特征 。
出乎人意料之外 ， 10月6日 ， 使团收到了必须在3天后离京的通知 。 最初使团被乾隆皇帝认为是前来纳贡而受到礼遇 ， 不仅一路上由沿途衙府供应肉菜米面 ， 还受到搭设彩牌楼等高规格的礼遇 ， 但在拜见乾隆皇帝的礼仪问题上双方初显不快 ， 加之英政府提出开放舟山、宁波、天津等地通商 ， 并要求在舟山和广州为英国人划一小岛使用 ， 乾隆皇帝对此不悦 。
收到通知后 ， 使团一行只好整理行李回航 ， 虽然从马戛尔尼身负的使命来说 ， 此次中国之行是失败的 ， 但使团成员回国后所留下来的纪录 ， 以及制图员威廉?亚历山大所创作大量中国印象的画作 ， 毫无疑问 ， 对后世拥有巨大的文史意义 。
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