天文研究发现：外星球的海洋环流，可能是外星生命的关键！
世界各地的科学家长期以来一直在解决这个问题：在其他星球上是否有生命 ， 如果有 ， 我们如何找到它？面对太阳系以外数以千计的行星要探索 ， 科学家们需要一种方法来预测哪些系外行星最有可能拥有生命 。 让事情变得更复杂的是 ， 预测必须基于可以从几光年外乃至几十几百光年进行的观测 ， 包括如这颗系外行星的大小、质量和大气的组成等 。
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【天文研究发现：外星球的海洋环流，可能是外星生命的关键！】
芝加哥大学行星科学家斯蒂芬妮·奥尔森(Stephanie Olson)在新表在《天体物理学》期刊上的研究中提出了一个新模型 ， 该模型预测了海洋的循环模式 ， 如何影响外星球上生命的好坏 。 这些因素可以指导科学家在其他星球上寻找生命 ， 其研究发现表明 ， 寻找一颗与地球几乎完全一样的行星 ， 可能不会把我们带到最有可能存在外星生命的地方 。 研究的合著者、芝加哥大学副教授多里安·阿伯特(Dorian Abbot)说：
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以前关于系外行星海洋的少量研究主要集中在它们对气候的影响上 ， 这项研究开始评估海洋环流对营养循环、生物生产力以及系外行星上潜在生命的可探测性影响 。 环流模式会对海洋生命生存能力产生戏剧性的影响 ， 地球上海洋中的大部分生命存在于顶层 ， 顶层接收阳光以支持光合作用的有机体 ， 并与大气交换气体 。 随着死亡的有机体被重力拉下 ， 这种混合层不断地将营养物质流失到海洋的更深、更静的区域 。
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这些营养物质返回到维持生命的混合层 ， 依赖于一个被称为上升流的过程 。 上升流发生在特定的位置 ， 那里的风导致地表水发散 ， 深水向上流动以取代它们 ， 带来了为生命提供燃料的营养物质 。 地球物理科学系T.C.Chamberlin博士后研究员奥尔森说：如果观察地球海洋中的生命 ， 会发现它们绝大多数集中在有上升流的地区 。 研究使用了一个模型来探索可观测特征的微小变化 ， 如行星的大小或自转速度：
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如何显著影响系外行星海洋中的上升流数量 ， 从而有利于或不利于海洋表面的生命 。 研究发现 ， 那些自转速度比地球慢、表面压力比地球高、海洋含盐量比地球高的行星 ， 可能都会经历更大的上升流 。 这可能会产生更活跃的光合作用生命 ， 最终可能会表现为更多可检测到的光合作用生命 。 这些是我们在生命探测研究中应该优先考虑的行星类型 ， 如果找不到生命 ， 不探测可能更有意义 。 其研究结果与关于系外行星优先顺序的普遍观点形成鲜明对比：
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人类发现外星生命的最好机会 ， 将可能是找到一颗具有尽可能多类似地球特征的系外行星 。 这项研究促使我们将搜索范围扩大到类地行星以外的地方 ， 并考虑是否有可能比地球本身更适合生命存在的行星 。 特别值得一提的是 ， 系外行星一些不同于地球的特征 ， 可能会导致大气中更多生物活动的气体特征（例如氧气和甲烷）使这些行星上的生命更容易从远处被探测到 。 除了为寻找其他行星上的生命提供信息外 ， 研究模型还可能提供有关地球上海洋环流模式的信息：
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