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【】太平洋上空的“空中战舰”，日本海军二式飞行艇

在现代社会中 ， 水上飞机因为其可以在水面上停泊和起降的特点经常被用于水上救援、航拍和旅游等方面 ， 但是在第二次世界大战期间这种飞行器可是名副其实的大杀器 。上世纪三十年代 ， 为了应对可能到来的战争 ， 美英等国开始对本国军队的各种装备进行检视 ， 主要目的是“查漏补缺” ， 防止在战火燃起的时候出现武器装备功能不够全面的窘境 。在长时间的观察中他们发现海上的交通航线在战时十分重要 ， 于是决定研发一款可以进行长距离、长时间巡逻的飞机 。
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设计人员经过讨论之后认为 ， 大型水上飞机最适合执行这样的任务 ， 享誉世界的美军PBY Catalina水上飞机和英国皇家空军的Short S.25 Sunderland水上飞机就是在这样的背景下诞生的 ， 这些飞机在整个二战之中表现十分出色 ， 在反潜方面尤为突出 。而野心勃勃的日本法西斯自然也时刻关注着这些世界军事强国的动态 ， 并及时注意到了水上飞机在战争中的应用潜力 ， 不过与西方不同的是 ， 日本海军对水上飞机的定位更加激进 ， 他们希望这种飞机可以携带鱼雷和炸弹去袭击敌军的战舰 。日本川西航空公司以此为目标设计出了“九七”式水上飞机 ， 也就是我们今天的主角“二式”飞行艇的前身 。
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一、从“九七式”到“二式”的功能转变
上文提到 ， “九七式”水上飞机的定位比西方的同类型飞机要更加激进 ， 而成功量产的“九七式”在二战前期基本可胜任各种空对地攻击任务——1941年末太平洋战争爆发之后 ， 这种水上飞机就开始在太平洋南部战线上空频繁出现 ， 试图寻找机会去攻击盟军的机场等基础设施 ， 并取得了良好效果 ， 日本海军一度以为找到了自己的“真命天子” ， 不过他们似乎忘记了这款水上飞机是为反舰作战而生的 ， 在这方面它还没有经受过任何考验 。在不久后针对盟军航母“赫伦”号的作战行动中 ， 日军最不想看到的一幕出现了：负责对其进行鱼雷攻击的“九七式”被一架架击落 ， 这说明这种飞机根本不适合反舰作战 。
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在那次战斗之后 ， “九七式”的战损急剧上升 ， 它缺少防护设施的机体十分巨大 ， 在没有其他战机护航的情况下飞在空中简直就是盟军飞行员毫无威胁的活靶子 。正式服役一年之后 ， “九七式”水上飞机的损失已经大到让日海军有些负担不起了 ， 只能退居二线 ， 开始负责反潜、侦察等任务 。不过这并不代表日军放下了对水上飞机的执念 ， 实际上早在1938年“九七”式服役之初 ， 川西公司就充分研究了英军的Short S.25水上飞机 ， 并在不久后指派当时该公司在水上飞机方面经验最为丰富的设计师负责研发“九七式”的后继机型 。
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这项计划于1938年4月18日被日本海军航空总部批准 ， 而既然是“九七式”的后继机型 ， 军方自然也提出了看起来比较苛刻的要求：最高时速应该达到440km/h以上 ， 这一数值甚至和当时日军的主力战斗机相当；在续航距离上要比美军B-17轰炸机多出50%左右 ， 也就是至少维持在7000公里上下；防御能力自然是改进的重中之重 ， 必须安装多门用于自卫的机炮和成熟的防弹装甲 。经过接近三年的刻苦攻坚 ， 1941年春 ， 这种水上飞机终于正式投入量产 ， 在整个二战期间一共生产167架 。与“九七式”不同的是 ， “二式”飞行艇虽然会偶尔执行一些攻击任务 ， 但绝大部分时候担任的都是各种侦察任务 ， 甚至还有36架被改装为了以空中运输为主要任务的“晴空”飞行艇 。


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