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神秘的耳屎，其实你最好还是别让棉棒掏耳屎

鲸鱼从不掏耳朵 。 由脂肪酸、醇类、胆固醇组成的耳屎在鲸鱼的耳朵里年复一年堆积起来 ， 简直是其生命历程的写照 。 很多哺乳类动物的耳道里都会产生耳屎 ， 包括人类 。 但是人的耳屎却很无聊 。 它不是生活的写照 ， 大多数人都会定期清理耳屎 。 而且年纪越大越频繁 。 不过 ， 这种无聊的东西背后也隐藏着引人入胜的科学 。
耳屎的学名是耵聍 ， 只有耳道最靠外的一小部分会产生耳屎 ， 它来自一千到两千多条皮脂腺（头部的皮脂腺还能保持头发的油润）和大汗腺 。 再加上一点头发、死皮和身体上的其他碎屑 ， 就形成了耳屎 。 长期以来 ， 人们认为耳屎的主要功能是润滑（因而早期的润唇膏就是用这种东西制成） ， 不过也有人认为它能够有效防止昆虫从耳道爬进头的内部 。 还有些人猜测耳屎有抗体的作用 。
1980年 ， 美国国立卫生研究院（NIH）的研究员Tuu-JyiChai和TobyCChai使用他们所谓的“无菌耳屎钩”从12个人的耳朵里收集耵聍 ， 并全部混合起来放入酒精溶液里 。 然后 ， 他们又往里面加入一些细菌 。 结果 ， 耳屎消灭了99%的数种菌株 ， 包括流感嗜血杆菌（这里很容易误会 ， 流感嗜血杆菌并不会导致流感 ， 但会导致另一种感染）和一种被成为K-12的大肠杆菌菌株 。 其他大肠杆菌菌株、链球菌和金黄色葡萄球菌对耳屎有一定的抵抗能力 ， 死亡率在30%至80%不等 。 即便如此 ， 这些收集来的耳屎在测试中对所有10种细菌都有显著的杀灭效果 。
2011年德国的一项研究也有类似的发现 。 在该实验中 ， 耳屎中的10种肽能够阻止细菌和真菌繁殖 。 研究人员认为 ， 外耳道之所以发生感染 ， 是因为以耳屎为基础的防御系统出现了问题 。
【神秘的耳屎，其实你最好还是别让棉棒掏耳屎】在2000年 ， 位于加那利群岛（CanaryIslands）的拉拉古纳大学（LaLagunaUniversity）进行的一项研究则出现了相反的结论 。 研究人员发现耳屎对金黄色葡萄球菌的作用是中性的 。 在大多数情况下 ， 耳屎实际上促进了细菌的繁殖 ， 包括大肠杆菌 。 原因是耳屎为细菌提供了丰富的营养 。 对耳屎消灭微生物的能力表示怀疑的不止这一项研究 。 不同研究的结论大相径庭 ， 有一点可能有助于解释这种情况 。 1980年至2011年的研究使用的耳屎是干的 ， 而2000年的研究主要使用了湿的耳屎 。 虽然我们尚不清楚这一区别是否决定了耳屎的对抗微生物的能力 ， 但这是一个诱人的假设 ， 尤其因为这两种耳屎在成分上也基本相同 。 只有偷看朋友们的耳朵 ， 你才会像我一样惊讶地发现有两种耳屎 。 为了保持充分的透明度 ， 我承认我的耳屎是湿的 。 神秘的耳屎，其实你最好还是别让棉棒掏耳屎
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你的耳屎是干还是湿 ， 这是基因决定的 ， 最后取决于某个基因的一个“字母” 。 该基因被称为ABCC11 ， 如果你的基因里是A ， 那么你的耳屎就是干的 ， 如果是G ， 那么就是湿的 。 （这两种类型的耳屎的气味也不一样 。 ）这是孟德尔遗传学中少见的一例 ， 湿耳屎完全占主导地位 。 这种模式可预见性很强 ， 以至于耳屎甚至被用来追踪古代人类迁徙的路线 。 高加索人、非洲人后代的耳屎更有可能是湿的 ， 而东亚人种的耳屎则更有可能是干的、碎片状 。 在太平洋岛屿、中亚、亚细亚 ， 以及美洲土著和因纽特人 ， 这两种类型的比例较为平衡 。
内科医生有可能先使用杏仁油或橄榄油来软化过多的耳屎 ， 然后再掏耳朵 。 但是对大多数人来说 ， 和耳屎相关的最要紧的事就是如何去除它 。 显然 ， 这个问题至少从公元1世纪起就困扰着人类 。 罗马人凯尔苏斯（AulusCorneliusCelsus）在DeMedicina一书中 ， 建议了一套掏耳朵的方法 。 “如果耳屎是一层硬壳 ， ”（可能这是针对干耳屎）他写道 ， “灌入热油 ， 或者使用混入蜂蜜的铜绿 ， 或韭菜汁或放了一点苏打的蜂蜜酒 。 ”好疼 。 一旦耳屎松脱 ， 就可以用水冲出来 。 但是 ， “对蜡状耳屎来说 ， ”（可能这是针对湿耳屎）他写道 ， “使用带有一点苏打的醋；在耳屎软化后 ， 用水洗出来 。 ”他还建议：“需要向耳朵里注入混合了醋、月桂油、嫩胡萝卜皮榨取汁或黄瓜汁的海狸香 ， 再混入揉碎的玫瑰叶 。 混合了玫瑰油的未成熟葡萄汁对治疗耳聋有相当有效 。 ”
以上这些听起来简直是天方夜谭 ， 和需要蝾螈眼睛的菜谱差不多 。 但是 ， 即便如今 ， 内科医生也有可能先使用杏仁油或橄榄油来软化过多的耳屎 ， 然后再掏耳朵 。 实际上 ， 一些人深受耳屎之苦 ， 以至需要医疗干预 。 根据2004年的一篇分析报告 ， 英国每年大约有230万人因该类病症就医 ， 每年有大约400万只耳朵接受治疗 。 老年人、儿童和有听觉障碍的人常常遇到耳屎过多的问题 。 这当然可能会造成失聪 ， 但也会导致社交恐惧 ， 甚至妄想症 。 研究人员写道：“一些患有耳屎过多病症的患者也有鼓膜穿孔的情况 。 ”但是 ， 因为耵聍本身无法穿透鼓膜 ， 所以鼓膜穿孔是人自己造成的 ， 大概是因为人们自己尝试去除压缩的耳屎 。
由于使用棉棒的风险如此之高 ， 就连技术高超的医生也大都依靠软化介质 ， 然后注水 。 不过 ， 哪种软化介质最佳 ， 医学界还没有定论 ， 连注水是不是好办法也无定论 。 2012年明尼苏达大学医学院（UniversityofMinnesotaMedicalSchool）的研究者安贾莉·维迪雅（AnjaliVaidya）和黛安·J·马尔登-凯（DianeJMadlon-Kay）作出结论：耳屎软化剂、注水或其他手动去除耳屎的方法都是可行的 ， 但是没有哪一种方法是最好、最安全、最有效的 。
不过 ， 去除耳屎的步骤最好还是交给专家来完成 。 一些人明知内科医生不建议这种行为 ， 还不顾危险 ， 在淋浴后把棉棒捅进耳朵 。 用棉棒使劲掏耳朵可能会导致鼓膜穿孔 ， 或者讽刺地把耳屎推向耳道的深处 。 有时 ， 棉棒顶端的棉絮可能会掉落 ， 留在耳道里 。 如果有什么值得记住的话 ， 那就是：不要做这件事 。 （或者至少让棉棒远离耳道 。 ）
其他绝对要避免的还有一种被称为耳烛的另类疗法 。 这种方法使用一种用蜂蜡或石蜡制成的空心蜡烛靠近耳朵 ， 然后点燃蜡烛 。 该疗法的原理是空心蜡烛内部的热量能够把耳道中的耳屎往外拉 ， 这样就可以轻松去除耳屎了 。
如果你觉得这有点太疯狂了 ， 那是一点没错 。 根本没有任何证据支持这种疗法 ， 相反 ， 很多证据说明蜡烛燃烧时 ， 滚烫的蜡滴到鼓膜上 ， 会让你感到相当疼 ， 最好避免这样做 。 可别说我没警告过你 。


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