汉元帝：易受骗又难以醒悟，好色且倚重宦官，西汉在他手中衰落
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汉元帝刘奭 ， 是宣帝刘询的长子 ， 西汉王朝的第8位皇帝 。
他崇尚儒道 ， 性情优柔 ， 处事寡断 ， 奸贤不分 ， 政绩平平 ， 好色且倚重宦官 ， 最后还差点将父亲汉宣帝留下的大好江山葬送了 。
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幼年母亲被毒杀宣帝错选太子
刘奭是宣帝刘询在民间时所生的长子 。 宣帝前半生经历十分坎坷 ， 幼年受到“巫蛊之祸”的牵连 ， 不仅家破人亡 ， 而且还在监狱中长到5岁才获自由 。
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宣帝成年后也只是一个落魄的皇室子弟 ， 无人愿意把女儿嫁给他 。 在掖庭令张贺的帮助下 ， 才娶到了掖庭监狱的典狱长许广汉之女许平君 。
许广汉曾是汉武帝身边的侍卫 ， 一次拿错了马鞍 ， 犯了“从驾而盗罪” ， 被处了腐刑 。 许广汉受刑后觉得自己也是个很没身份的人 ， 才把女儿嫁给宣帝的 。 宣帝娶了许氏后 ， 夫妻恩爱 ， 不久就生下了一个儿子 ， 就是刘奭 。
刘奭才几个月大 ， 刘询就时来运转做了皇帝 。 刘奭的母亲许氏也被册封为皇后 ， 刘奭就是皇后的长子 ， 如果不出意外 ， 未来的太子之位就是他的 。 可是朝廷之中 ， 霍光专权 ， 宣帝只好暂时隐忍 。
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而霍光为了让自己的女儿做皇后 ， 就趁许皇后再孕产女之机 ， 毒死了许氏 ， 这时刘奭才3岁 。 不久霍氏女就进宫做了皇后 ， 刘奭幸亏有父亲精心保护 ， 才没有遭到毒手 。 地节三年（公元前67年） ， 8岁的刘奭被册立为太子 。
这时霍皇后再次对他下毒手 ， 不过刘奭在父亲的保护下又躲过了一劫 。 而宣帝在隐忍了8年之后 ， 终于一举铲除了专权的霍氏集团 ， 夺回了政权 。 宣帝对许皇后很情深 ， 对刘奭这个儿子也很疼爱 。 刘奭就一直生活在父亲的羽翼之下 。
刘奭虽然幼年丧母 ， 但有父亲的保护 ， 并没有受过多大的风浪 。 他接受过良好的教育 ， 多才多艺 ， 善史书 ， 对音乐也有很深的见地 ， 不过这些都无法用来治国 。
刘奭喜欢儒学 ， 以前见父亲加强法制 ， 觉得太残酷 ， 还劝道：“陛下持刑太深 ， 宜用儒生 。 ”宣帝见他这样 ， 认为他不适合做皇帝 ， 可想到惨死的许皇后 ， 又不忍心废了太子 ， 最终还是把帝位传给了他 。
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公元前49年 ， 宣帝病逝 ， 26岁的太子刘奭继位 ， 即汉元帝 。
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易受骗又难以醒悟
刘奭当上了皇帝 ， 果然大用儒生 。 他性格宽柔 ， 对宣帝选定的三位辅政大臣也很尊重 。
这三个人是外戚史高 ， 刘奭的师傅萧望之和周堪 ， 刘奭很听他们的话 。 不过哪里有名儒 ， 刘奭都会亲自召来 ， 并委以重任 ， 他天真地以为这样就是选贤任能 。
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在刘奭的治下 ， “纯任德教” ， 其实就是以柔治国 ， 强调教化 ， 而轻视法制的作用 。 刘奭选官用人也完全用儒家的标准 ， 他起用的儒生中 ， 有不少耿直的诤臣 ， 他们敢于进谏 ， 且言辞激烈 。 不过刘奭从谏如流 ， 对这些人并不怪罪 。 儒臣们要皇上节俭用度 ， 刘奭虽然喜欢吃喝玩乐 ， 却也听言照办 。
公元前43年 ， 全国发生大面积灾荒 ， 刘奭还照样外出玩乐 。 御史大夫上书指责刘奭不顾百姓死活 ， 只管自己享乐 ， 并请皇上赶紧回宫 ， 措辞十分激烈 。 刘奭竟然没有生气 ， 乖乖地回宫了 。
【汉元帝：易受骗又难以醒悟，好色且倚重宦官，西汉在他手中衰落】刘奭任用儒臣 ， 在抚恤百姓 ， 缓和社会矛盾上确实起到了很好的作用 。 不过 ， 他完全照章取士 ， 也把许多书呆子选进了官员队伍 ， 这样就使各级政府的办事能力大大降低了 ， 对治国施政很不利 。
刘奭虽然很虚心听取臣下的意见 ， 但他不是从善如流 ， 而是什么人的话都听 。 俗话说忠言逆耳 ， 刘奭虽然听取忠臣们的谏言 ， 但心里还是不太舒服 。
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而奸邪小人最会巧言奉承 ， 刘奭自然很快就向他们靠拢了 。 奸臣之中最有名的就是石显 。
在汉宣帝时 ， 为了防止权臣专政 ， 把大小事务交由中书内廷处理 ， 中书省的人都是皇帝身边的宦官 ， 宣帝以为这样就可以维护皇权 ， 可不想却埋下了宦官专权的隐患 。
宦官石显就是凭中书令一职在元帝一朝专权十几年 ， 他与外戚勾结 ， 党羽遍及朝野 。 石显一党很快就与正直的辅政大臣萧望之和周堪等产生冲突 。 萧、周二人提出废除中书机构 。
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可元帝处在中间 ， 他一向优柔寡断 ， 就采取折中的办法 ， 对废止之事搁置不议 。 结果石显等就设计陷害 ， 迫使萧望之自杀 ， 又气死了周堪 。 正直派就这样在交锋中惨败 。
后来还有一位正直的郎官叫京房 ， 他研究出了一套清明吏治的奖惩方案 ， 叫做“考功课吏法” ， 把它给了刘奭 。
刘奭虽然也很欣赏 ， 但推行此法 ， 就要先收回中书的权力 ， 除掉石显 ， 刘奭始终犹豫不决 ， 最后也没有实行 。
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刘奭对石显等人还是继续重用 ， 几年之后 ， 不少奸臣爬上了高位 ， 而忠臣则有很多都被排挤出了朝廷 。 这样 ， 整个国家就逐渐腐败下来 。
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好色终误国
刘奭的好色在西汉历史上也是出名的 。
刘奭原本是个像他父亲一样重情的人 ， 他做太子时 ， 曾真心喜爱一个姓司马的良姊 。 可惜皇家姬妾都不少 ， 司马良姊因为受宠而遭到其他妻妾的嫉妒 ， 不久就被害死了 。
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她死后 ， 刘奭非常伤心 ， 从此将所有姬妾拒之门外 。 宣帝见儿子如此 ， 为皇家子嗣考虑 ， 就选了不少美女送给他 。 刘奭就随意挑选了一个叫王政君的美人宠幸一晚 ， 不想王氏一次得幸就有了身孕 ， 后来生下了刘奭的长子刘骜 。
宣帝见有了皇孙 ， 也就不再管刘奭近不近女色了 ， 不想刘奭从此就变得好色无度了 。 尤其是到了他执政后期 ， 身边都是小人 ， 他荒淫好色就更无忌惮了 。
元帝的后宫 ， 美人数千 ， 厩马过万 ， 这些都需要大量的金钱来养着 。 元帝享受到了舒适生活的好处 ， 自然越来越奢靡 。 而美人太多了 ， 元帝根本看不过来 ， 即干脆让画师为所有美人画像 ， 然后按照画像来挑选宠幸 。
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这样 ， 美人们为了得到君王的垂青 ， 争相贿赂画师 ， 好让其把自己画得更美一些 。 在元帝的后宫美人中 ， 也并非人人争宠 ， 总有一两个特例 ， 其中就有一个历史上的著名人物——王昭君 。
昭君名叫王嫱 ， 字昭君 。 她长得天姿国色 ， 却性情耿直 ， 不愿意贿赂画师 。 结果画师毛延寿故意将她画得很丑 ， 导致昭君入宫多年 ， 连君王的面都没有见过 。
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竟宁元年（公元前33年） ， 匈奴的呼韩邪单于又来到长安 ， 请求和亲 。 刘奭就像自己的父亲一样 ， 从后宫挑选一个宫女封为公主嫁过去 。 匈奴毕竟在蛮荒之地 ， 宫女们都不愿意嫁 ， 所以这个和亲公主很难册立 。
只有昭君不想老死宫中 ， 就主动提出愿意嫁去匈奴 ， 元帝就准了她 。 临行前 ， 昭君盛装来向元帝辞行 ， 她的风姿令元帝震惊 ， 心中后悔不已 ， 却又不好失信于匈奴 ， 只好眼睁睁地看着美人远去 。
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昭君出塞后 ， 发挥了很大的作用 ， 她向单于传播中原文化 ， 劝说匈奴与汉和好 ， 使得边境保持了半个世纪的和平 ， 她是大汉的功臣 。 而元帝在昭君走后 ， 心中更是念念不忘 ， 只好杀了丑化她的画师毛延寿泄恨 ， 不过只能如此而已 。
昭君出塞后不久 ， 元帝就病倒了 。 竟宁元年（公元前33年）五月 ， 元帝病逝 ， 终年43岁 。
他死后葬于渭陵 ， 谥号“孝元皇帝” ， 庙号“高宗” 。 太子刘骜继位 ， 即汉成帝 。 元帝在位16年 ， 政绩平平 ， 西汉从他开始就逐渐衰落下去了 。
史家点评：甚矣 ， 孝元之为君 ， 易欺而难悟也 。
——北宋·司马光《资治通鉴》
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