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妇孺皆知的“曹冲称象”可能并不存在

“曹冲称象”的故事我们都听说过 ， 五六岁的曹冲利用等量替代法将大象和石块替换 ， 巧妙的得出了大象的重量 。 也因为这个故事 ， 曹冲被视为神童 ， 在中国民间的儿童教育上“曹冲称象”一直发挥着启蒙思想的作用 ， 千百年来已经成为了我国传统文化的一部分 。 可你真的确定“曹冲称象”在历史上真实存在过吗？通过本文 ， 笔者将带你探究“曹冲称象”的真实性以及它的历史价值 。
东汉末年分三国 ， 曹操是魏国的主要缔造者 ， 他一生充满争议 ， 是一位传奇人物 。 曹操的儿子很多 ， 但最被世人所熟知的只有曹丕、曹彰、曹植、曹昂和曹丕 。 曹丕继承了曹操的心机 ， 曹彰继承了曹操的武勇（曹操曾单刀刺杀董卓） ， 曹植继承了曹操的文采 ， 而过早夭折的曹冲却继承了曹操的聪明才智 。
曹冲夭折时只有十三岁 ， 但他短短的一生却有大大的精彩 ， 像“智救库吏”、“顾影自怜”、“神童之交”等历史典故都是源自于他的事迹 ， 其中尤以“曹冲称象”而闻名于世 。
史书中的“曹冲称象”
“曹冲称象”取自《三国志》：冲少聪察 ， 生五六岁 ， 智意所及 ， 有若成人之智 。 时孙权曾致巨象 ， 太祖欲知其斤重 ， 访之群下 ， 咸莫能出其理 。 冲曰：“置象大船之上 ， 而刻其水痕所至 ， 称物以载之 ， 则校可知矣 。 ”太祖大悦 ， 即施行焉 。
妇孺皆知的“曹冲称象”可能并不存在
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原文的意思是：曹冲小时候聪明善于观察 ， 等长到五六岁的时候 ， 知识和判断能力意识所达到的程度 ， 可以比得上成年人 。 当时孙权曾派人送来一头巨大的象 ， 曹操想要知道大象的重量 ， 向他的下属询问这件事 ， 都不能想出称象的办法 。 曹冲说：“把象安放到大船上 ， 在水没过船痕迹的地方刻上记号 ， 称实物装上船 ， 那么比较就能知道结果了 。 ”曹操听了很高兴 ， 立刻实施行动 。
在史书中关于“曹冲称象”的记载言之凿凿 ， 似无可疑之处 ， 但近代却有人提出了不同的看法 。
关于“曹冲称象”真实性的争议
对“曹冲称象”持反对意见
近代一些学者对于“曹冲称象”真实性的质疑主要在于那时候中国是否有大象 。 在三国之前 ， 中国的史书上从来没有记载过大象这种动物 ， 大象并不是中原物种 。
直到建安十五年（210年） ， 孙权派人去交州 ， 也就是今天的越南 ， 才发现的大象 。 也就是说 ， 最早的历史记载是210年以后中国才有的大象 。 而曹冲在建安十三年（208年）就已经因病去世了 ， 于是以陈寅恪为代表的学者认为“曹冲称象”可能在历史上并不存在 ， 它只是人为杜撰的 。
陈寅恪先生进而认为这件事是北魏时所翻译的《杂宝藏经》中的故事 ， 被后人附会到曹冲身上的 。 我们不妨看看《杂宝藏经》是如何记载的 。
妇孺皆知的“曹冲称象”可能并不存在
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《杂宝藏经》记载“天神又问：‘此大白象有几斤？’而群臣共议 ， 无能知者 。 亦募国内 ， 复不能知 。 大臣问父 ， 父言：‘置象船上 ， 著大池中 ， 画水齐船 ， 深浅几许 ， 即以此船量石著中 ， 水没齐画 ， 则知斤两 。 ’即以此智以答天神 。 ”这个故事记得有鼻子有眼 ， 跟曹冲称象的故事如出一辙 。 季羡林先生也认为曹冲称象的故事源自《杂宝藏经》 ， 并认为“它也许在后汉时代就从口头上流传到中国来了” 。
《杂宝藏经》是反映北魏时期语言实际的代表性作品 。 《杂宝藏经》系辑录关于佛陀、佛弟子 ， 以及佛陀入灭后的种种事缘 ， 共有一百廿一章因缘 ， 其中大部分是与佛陀有关的故事 。 全经的内涵主要为阿含藏教派思想 ， 藉由因缘譬喻的寓言故事来阐示佛教的因果轮回思想 ， 其中特别强调孝养、施舍、教化等诸种原始佛教的道德观 ， 是研究原始佛教教义及轮回观念不可缺少的经典 。
因为《杂宝藏经》里记载的故事与《三国志》中“曹冲称象”的故事在情节上出奇的一致 ， 于是有很多学者认为“曹冲称象”只是后人加上的 ， 真实历史中并不存在 。 况且曹冲想出等量替代“称象”方法的时候只有六岁 ， 这简直是不可思议的 ， 即使他是名噪一时的汉末神童 。
六岁的曹冲就知道水面上的物体的重力等于水对物体的浮力这一物理原理 ， 可后世的中国人直到在1627年阿基米德原理传入中国才大梦初醒 ， 这比曹冲的“先知”晚了一千五百多年 。 于是很多人认为小曹冲不可能知道这个原理 ， 更不用说浮沉条件了 。
对“曹冲称象”持赞成意见
有反对的意见自然也会招来反驳的声音 ， 一些学者并不认同陈寅恪等人的观点和说法 ， 他们认为史书中的“曹冲称象”是真实存在的 。
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他们根据现代历史地理学、生物学研究的成果对这一说法提出质疑 。 历史地理学者曾经总结过大量在正史中出现野象的记载 ， 发现南北朝时 ， 在今天的安徽、湖南、江苏等地 ， 甚至北宋时的湖北等地都出现过野象出没的记载 。
吴金华指出《艺文类聚》卷九十五引《江表传》记载了曹冲称象的故事 。 在其记载中有“邓王冲尚幼” ， 与本传“生五六岁”契合 ， 可知此事发生于建安五年至建安六年之间 ， 当时孙权刚开始统治东吴 ， 献象求好是合情合理的 。 他进一步有又分析道：何焯所认为巨象一定来自交州、必须是士燮奉承后才可获得的观点未必可靠 。
此外也有学者对陈寅恪等人认为长江南北没有大象的说法提出质疑 ， 他们认为古代的气候条件跟现在有很大的不同 ， 至少在三国前长江以北是适合野象生存的 。 即使在三国时期 ， 气候温暖湿润的东吴也是有极大的可能有野象存在的 。
还有人对“曹冲称象”剽窃《杂宝藏经》里的故事提出质疑 ， 《杂宝藏经》是北魏时期才被翻译成汉文的 ， 比《三国志》的记载晚了几十年的时间 ， 所以“曹冲称象”不存在抄袭的虚假性 。 而且他们还认为在中国古时候就已经有类似等量代换的故事 ， 曹冲只是借用这一原理罢了 ， 如此一来就彻底推翻了陈寅恪先生等人的结论 。
要想研究“曹冲称象”的真实性 ， 不只要熟读历史 ， 还要有地理学、生物学、气候学等方面的知识 ， 毕竟史书记载中也常有矛盾的说法 ， 只有基于当时环境背景 ， 运用自己所学才能得出一个比较令人信服的观点 。
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影视剧中的曹冲
不管“曹冲称象”在历史上存不存在 ， 我们都不能否认它在中国传统文化、民间故事、儿童教育等方面的积极作用 ， 从情感上 ， 我们还是愿意相信“曹冲称象”是真实存在的 。
【妇孺皆知的“曹冲称象”可能并不存在】参考资料：《三国志》、《杂宝藏经》、《艺文类聚》


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