私生饭惊喜！妊神星发现拥有光环：发生撞击事件的线索( 二 )
桑托斯-桑兹表示：“我不知道这样的结果是否会改变矮行星的定义原则 。 我觉得或许答案是肯定的 ， 但或许这中间会需要一些时间 。 ”
但这都不算什么 ， 最令科学家们感到惊讶的是 ， 他们发现妊神星拥有自己的光环系统 。
在1月21日晚间 ， 桑托斯-桑兹和同事们对妊神星进行了观测 。 他说：“我们在光变曲线中看到了一些不同寻常的东西 。 ”恒星的亮度在妊神星正式掩星之前和掩星之后出现了轻微的下降 ， 似乎表明那里有其他物体在遮掩恒星光芒 。 他说：“我们很快意识到 ， 它周围可能存在光环 。 ”在随后的几个月里进行的细致观测证实了研究组最初的直觉：研究结果证实 ， 妊神星赤道平面上存在一个宽度大约70公里的碎屑物光环 ， 光环高度距离妊神星地表大约1000公里 。
美国耶鲁大学天文学家大卫·拉比诺维茨（David Rabinowitz）本人并未参与这项研究 ， 他在接受媒体采访时提到：“光环实际上是提示最近发生的撞击事件的线索 。 ”当然 ， 这里说的最近不是昨天或者前天 ， 在拉比诺维茨看来 ， 这应该是数亿年到10亿年之间的时间概念 。 他认为 ， 妊神星周围发现光环这件事让这颗矮行星变得更加引人注目了 。
串联线索 妊神星不同寻常的那些特征——它的光环 ， 卫星 ， 还有特殊的外形之间可能是内在联系的 。 在2007年 ， 美国加州理工学院的一组科学家对妊神星及其两颗小卫星：妊卫一（Hi‘iaka）以及妊卫二（Namaka）的轨道进行测定 ， 除此之外还对一些成分与妊神星相似 ， 同样也以高水冰含量为特征的一部分柯伊伯带天体进行了研究 。 数学模型研究结果表明 ， 这些小天体可能最初都来源于当时比现在大得多的妊神星与一颗大型柯伊伯带天体的碰撞事件 ， 那次碰撞事件产生了大量碎块 ， 有一部分碎块脱离了妊神星的引力范围 ， 开始围绕太阳公转 ， 有两个碎块则围绕变得更小的妊神星公转 ， 成为其两颗小卫星 ， 其余更小的碎块和尘埃颗粒则逐渐形成了妊神星的光环结构 。
小天体的成因 ， 桑托斯-桑兹和拉比诺维茨都警告说不要过早的在这个问题上得出结论 。 桑托斯表示：“这还只是一种理论 ， 并非定论 。 ”妊神星并非迄今已知拥有光环的最小天体 。 在2013年 ， 天文学家在直径仅有302公里的的小行星“Chariklo”周围发现了光环 。 随后在2015年 ， 研究人员又宣布在另一颗相似的小天体“喀戎”（Chiron）周围发现了疑似光环的迹象 。 科学家们认为 ， 这两颗同属于半人马群的小天体可能都是从柯伊伯带中散落出来的 ， 这表明这类小天体周围存在光环系统的概率可能要比科学家们原先设想的更高一些 。
桑托斯-桑兹表示：“我非常确信 ， 在未来五年内 ， 我们将会发现更多光环的案例 。 ”他说：“我想 ， 最令人兴奋是一点就是 ， 我们现在才刚刚开始了解小天体周围的光环现象 。 因此这方面还有很多东西是我们所不了解的 ， 但是 ， 随着每一个新发现的到来 ， 我们正不断取得进步 。 ”（晨风）
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