『地球』美国科学家团队证实微生物可在100%氢气环境生存生长！
【『地球』美国科学家团队证实微生物可在100%氢气环境生存生长！】
科技日报采访人员 张梦然
据英国《自然·天文学》杂志4日公开的一篇行星科学论文 ， 美国麻省理工学院科学家团队发现 ， 微生物可以在100%的氢气氛下生存和生长 。 这项发现表明 ， 生命可以生存的系外行星环境远比之前认为的更加丰富多样 。
我们地球的大气中 ， 氢气含量微乎其微 ， 但许多质量大于地球的岩质系外行星 ， 可以在其大气中保持大量的氢气 。 此前科学家就曾发现过有一类比地球略大的“超级地球” ， 含有此类富氢大气 。
而在宇宙中 ， 此类富氢大气环境其实可能比类地球大气更加广阔 ， 因此拥有这一环境的系外行星大气也就更易检测 。 一般认为 ， 这样高丰度的氢是对生命有益的 ， 某些微生物也可以在极端条件下生存 。 但是关于生物可以高纯度氢气环境中的生存能力的研究 ， 一直以来都比较匮乏 。
此次 ， 麻省理工学院行星科学家沙拉·赛格及其同事 ， 利用大肠杆菌和酵母——分别代表原核生物和真核生物 ， 在实验室内做了生长实验 。 他们将培养的大肠杆菌和酵母暴露在100%的氢气氛下 ， 发现二者可以正常繁殖 ， 只是繁殖速度比在空气中慢；大肠杆菌约慢2倍 ， 酵母约慢2.5倍 ， 研究团队分析认为 ， 生长较缓慢的原因在于缺少氧气 。
鉴于大肠杆菌之类的微生物会产生各种气体 ， 其中一些可以作为潜在的生物标志气体 ， 当其积累到可观的程度 ， 便能通过大气光谱被检测到 ， 从这一角度来讲 ， 现在我们已经拥有了部分能弄清楚某一行星是否可能是地外生命家园的能力 。 因此 ， 这一新发现将对未来人们在系外行星寻找生命提供新的思路和手段 ， 甚至帮助我们重新修改什么是宜居星球的标准。
本文插图
研究团队分析酵母的生长曲线 。 图源：《自然·天文学》
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