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十发巨人，人类航空史上最大作战机型B-36远程战略轰炸机

二战硝烟弥漫、各大战场厮杀不断 ， 谁也不知道这场战争将以何种方式落下帷幕 。
战略轰炸 ， 这个由意大利杜黑将军提出的军事理论终于在战场上得到实战检验 ， 1940年开始德国率先成为盟军重点轰炸对象 ， 四发布局、载弹量2-4吨之间的B-17、B-24、兰开斯特等轰炸机开始满天撒炸弹 。 以1943年7月汉堡轰炸为例：盟军共投下9000吨弹药 ， 造成42600人死亡 ， 37000所房屋被毁地面基本被夷为平地 。 负责军工生产的军备和战时生产部长施佩尔表示：如果再有6个城市遭受同等规模轰炸 ， 那么德国只能选择投降 。
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战略轰炸
1943年 ， 二战空中最强的战略轰炸机B-29横空出世 ， 四发布局、9吨载弹量再加上高达6000公里的航程足以让对手战栗 。 目标转移到东方战场 ， 在它高强度的火海攻势下日本本土一片焦黑 ， 以东京大轰炸为例：300多架B-29投下的燃烧弹令东京1/4地表被夷平 ， 近10万人死亡27万幢建筑成为焦碳 。 堪比原子弹打击效果令B-29名声大振 ， 在投下两颗原子弹顺利促成日本无条件投降后 ， 战后B-29更是成为全球唯一的战略核威慑平台 。
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战略轰炸
战略轰炸机的作用不言而喻 ， 通过战略轰炸可以将对手战争潜力、资源消耗的一干二净 。 但是B-29轰炸机6000公里的航程对于美国来说只能算是“半球防卫武器” ， 无法直达还得全球找起飞基地以满足轰炸需要 ， 因此研制能直飞目标的全球洲际型战略轰炸机成为首要任务 。
洲际战略轰炸的需求
1941年初 ， 经历了敦克尔克大撤退 ， 还在承受着伦敦大轰炸的英国显得极为虚弱 。 在闪击战下包括对岸法国在内的整个西欧大陆都已经成为德国占领地 ， 岌岌可危的英国随时都有可能落入德国之手 。 如此一来美国将失去欧洲所有盟国 ， 缺少了前沿基地的美国航空兵必须从本土起飞作战 ， 跨越大西洋直达德国本土进行轰炸（两国间最近距离超过5000公里） ， 以此时的B-17等主力机型为例腿有点不够长 。 在现实需求下 ， 美军需要一款载弹量更大、飞行高度更高、航程更远的洲际战略轰炸机 。
十发巨人，人类航空史上最大作战机型B-36远程战略轰炸机
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美德距离
最初的选型研制过程
1941年4月11日 ， 陆航开始了新型洲际战略轰炸机的研制计划 ， 初始设计要求如下：最大飞行速度724千米/小时、实用升限13710米、7620米高度以443千米时速巡航时最大航程19310千米 。 挂载4.5吨弹药时作战半径8050千米 ， 不重点考虑航程的情况下最大载弹量可达32吨 。 这款新机型性能指标出奇的高 ， 同期研制中的B-29号称二战最强轰炸机 ， 集成了一大堆当时最新技术成果不过在性能指标上也远低于该机 。 可以这么说：目标定位很清晰但实力不允许 ， 超过当时航空技术发展水平
。
提前剧透包括B-17、B-29、B-36同框对比照 ， 就算是B-29“超级空中堡垒”在未来的B-36面前也是小弟弟一个 ， 大小比例完全不在一个档次 。
十发巨人，人类航空史上最大作战机型B-36远程战略轰炸机
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B-17、B-29、B-36对比图
美国陆军航空兵开始邀请联合飞机（1943年联合飞机公司被合并 ， 为阅读方便下面统称合并后的康维尔）、波音、道格拉斯、诺思罗普公司提出设计方案 ， 然后对照方案进行评估筛选 。 其他几家反正最后都没上榜就不过多描述 ， 直接呈上康维尔的几款方案造型 ， 1941年5月3日康维尔给出了Model35方案 。 该方案采用B-24“解放者”轰炸机的H型尾翼布局 ， 由于不确定最终成品将要采用的发动机数量 ， 因此又细分为4发和6发两个版本 ， 估计他们也想不到最终成品是十发 。
这是第一版的Model35方案模型 ， 6发布局H型尾翼 ， 外部特征看基本就是B-24的放大型号 。
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第一版Model35方案模型
在第一版基础上细分出4发H型双垂尾推拉混合方案 ， 发动机串联前拉后推 ， 设计风格果然与众不同 。
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【十发巨人，人类航空史上最大作战机型B-36远程战略轰炸机】4发H型双垂尾推拉混合方案
在第一版基础上细分出6发H型双垂尾推进式方案 ， 这也是初期的最终版本 ， 发动机后置通过螺旋桨驱动前进 。 设计构思和喷气机型类似但产生推力的是螺旋桨 ， 不过在后期调整中又加上了四台涡喷发动机 ， 成了一架风格更加怪异的过渡期产物 。
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6发H型双垂尾推进式方案
洲际战略轰炸机的需求随着战争的深入越发迫切 ， 为降低研发难度并加快研制进度 ， 1941年8月9日美国陆航高层结合实际决定将高标准下调 。 具体性能如下：最大航程16100米、作战半径6440千米（携带4.5吨炸弹）、巡航速度介于386-483千米/小时之间、实用升限12190米 。
1941年10月 ， 陆航相续对上述几家公司的方案进行了评估审核 ， 最终一至认定康维尔提交的方案最全面也最符合预期 ， 于是指定康维尔继续研制其他几家从哪来回哪去 。 11月陆航最终选定了6发H型双垂尾布局方案 ， 同时康维尔公司获得制造两架验证机合同 ， 军方编号XB-36（Model35改为Model36以避免和诺罗普斯XB-35飞翼轰炸机相混淆） 。
得到军方首肯的康维尔开始XB-36两架原型机制造工作 ， 同时预计首架生产型将于1944年5月交付使用 ， 从后来情况看确实有点太乐观了 。 XB-36计划采用6台普惠R-4360-53“巨型黄蜂”活塞发动机 ， 每台驱动一副直径5.79米螺旋桨 ， 同时机翼内预设6个油箱（总计可存储79933升） 。 该机近50米长的机身内分布着4个弹舱 ， 为适应高空飞行需要前乘员舱和武器瞄准站炮手舱均采用增压设计 ， 两者之间通过增压管道快速移动（直径63.5CM必须躺在轮式小车上行进） 。
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增压管道
XB-36机组成员多达15人 ， 包括正副驾驶员、雷达操作员/投弹手、导航员、飞行工程师、无线电操作员（两名）、八名炮手（前三后五） 。 自卫武器系统包括5门37毫米机炮、10挺12.7毫米机枪简直就是一只空中刺猬 ， 分别布置在机身四座可收放式炮塔以及一座带炮瞄雷达的尾炮塔中 ， 所有这些火力都由炮手通过遥控射击显得特别高大上 。
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机炮遥控炮塔收放
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自卫火力分布
15门枪炮构筑的密集火力网相互照应基本无死角 ， 看下图（后期单垂尾版本）各炮塔射击范围及角度 。 以二战时期战斗机常规抵近拦截射击方式 ， 拦截方只要靠近XB-36大机群相当于捅个马蜂窝 ， 在这么密集的火力网中能够全身而退的话绝对是幸运到极点 。
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炮塔射击范围角度（单垂尾）
好事多磨
XB-36看似顺利的研制进程其实隐藏着诸多障碍 ， 包括气动外形调整、全机火力配置、配套发动机滞后 ， 以及随着战争大规模爆发资源不足等因素一直困扰着它 。 首先在太平洋战争爆发后 ， 美国只能将有限资源优先保障B-17、B-24轰炸机 ， 以及P-47、P-51战斗机应对现实需要 。 另一方面由于航空技术水平受限 ， 同期研制中的B-29、B-32等已经是集大成之作 ， 再想一步登天快速打造更大更先进的B-36确实有点困难 。


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