：王权的艺术，两河流域宫殿壁画浮雕艺术( 二 )
《渡河的军队》与《亚述巴尼帕手刃受伤的雄狮》都是尼尼微时代的浮雕 。美索不达米亚的狩猎活动绝不同于尼罗河岸边的渔猎活动 。在两河动荡的时代背景下 ， 尚武精神与残暴性格是领导者所必须天生具备的品性 。在记述国王功绩的浮雕中 ， 与狮子面对面搏斗并将其残酷地杀死 ， 总是作为国王的功德和威慑力而与其卓著的战功一起被不厌其烦地描绘 。
在西亚 ， 曾经生活着一种体态略小但凶猛异常的狮子 ， 农民们把捕获的狮子送进宫中 ， 待国王狩猎时再在士兵的视线下放入山林 ， 英勇的国王将带上仆人、猎犬 ， 手持长矛弓箭 ， 徒步或骑马或坐在战车上围猎狮子 。最后 ， 狩猎活动变成一场祭祀战争女神的仪式 。
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《亚述巴尼帕手刃受伤的雄狮》表现的是亚述王冷静地一手掐住狮子的脖子 ， 一手将短剑插入狮子的心脏 ， 已中两箭的狮子在扑向国王时被刺中而张开了嘴 。从国王华丽的服饰到狮子的毛发 ， 每一个小细节都被刻画得无微不至 ， 细腻有加 。
《濒死的群狮》表现的是猎狮的另一场景 ， 被射中的单体的狮子在画面上均匀地分布 ， 狮子们的异常姿态和身体上的起伏变化真实生动 ， 充满野性的活力 。当地生产的雪花膏石质地细而柔软 ， 非常适宜雕刻 。
由于艺术家们更关心的是王权的威慑和荣耀 ， 而艺术应该遵循的形式与法则及对生命力的表现退居其次 ， 这使这种数量巨大的浮雕难免有粗糙和仓促之感 。但是 ， 没有描绘背景或使背景图案化的浮雕的处理方法 ， 与同样图案化、装饰化的服饰细节描写以及在形象描绘方面呆板的表情和动态 ， 使作品在牺牲了对生命力的表现的同时 ， 呈现出一种简洁的、强节奏感的恢弘气势 ， 集中强化了对王权及其威慑力、神圣性的表现 ， 也使亚述艺术带有明显的纪念碑艺术的性质 。
两河浮雕是艺术史上最早的大规模地再现真实具体的历史事件并带有细致的情节描写、具有历史纪念性的艺术作品 ， 可视性和装饰性都很强 。我们在以后反复出现的为特定政权或阶层服务的艺术中 ， 如古罗马纪念碑艺术、中世纪宗教艺术 ， 甚至现代的一些为政权服务的艺术中都能看到两河艺术特别是亚述王权艺术的这种特性的再现 。
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美索不达米亚的城市在连年战争和岁月的侵蚀下 ， 仅留下了遗迹 ， 但考古学家仍能辨认出事先经过规划、成序列的民居的良好布局 。缺少石材的古代中东地区使用砖建造房屋 ， 用碎稻草搅拌胶泥制成的土坯砖或直接用胶泥垒墙体 。另外 ， 美索不达米亚在建筑上的一大贡献是发明和运用了拱顶 。缺乏木材与石料的两河建筑师们创造了辐射状的结构 ， 无需依靠分列支柱来支撑屋顶的重量 ， 使空间变得宽敞 ， 富有生气 。这种结构和建筑原则一直影响着罗马和基督教的建筑 。
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这些城市规划与建筑上的成就与其壁上艺术相互辉映 ， 共同铸就了两河艺术的伟大与灿烂 。公元前后 ， 随着希腊马其顿的崛起和伊斯兰教的兴起 ， 西亚、中亚文化艺术开始衰微 ， 并逐渐且深远地融入伊斯兰、罗马和东方艺术之中 。两河流域晚期的巴比伦城是古代世界最伟大的城市之一 ， 传说中著名的巴别塔和空中花园都在巴比伦城 。两河流域由于盛产天青石而在它的琉璃砖艺术中大量使用蓝色 ， 这种蓝色后来几乎成了伊斯兰世界的象征 。这种天青石蓝色被用在琉璃砖上时 ， 具有一种华贵、优雅和不可侵犯的气质 。
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