北宋太后专政有多严重，皇帝几无话语权，她们随意更换宰相
北宋元祐元年（1086年）闰月 ， 原宋哲宗朝宰相 ， 王安石变法最重要的支持者—蔡确 ， 收到了朝廷降下的懿旨 ， 削夺官职 ， 一路从当朝宰相被贬任陈州 ， 又于次年转任安州 ， 邓州 。 不曾想其为解苦闷所写下的《游车盖亭》一诗被司马光为首的旧党抓到把柄 ， 诬其叛国 ， 蔡确再度追贬英州 。 与此同时 ， 因该诗牵连 ， 当年支持变法的新党如、等皆经历了旧党毁灭性打击和迫害 ， 牵连之广可谓空前 ， 蔡确为此更是活活被气死在驿站 ， 年仅56岁 ， 史称："车盖亭诗案" 。
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故事并没有就这样结束 ， 看着自己族兄兼恩人蔡确活活被旧党气死 ， 此时朝中有个人暗暗发誓 ， 待自己夺权之日 ， 一定要为新党报仇 ， 这个人就是历史上臭名昭著的蔡京 。 8年之后 ， 蔡京位极人臣 ， 他将当年迫害新党的司马光、苏轼、黄庭坚、秦观等旧党人通通列为奸党 ， 以彼之道还施彼身 ， 将姓名刻石颁布天下 ， 史称：元祐党籍碑 。
只要熟悉北宋历史的人都知道贯穿整个北宋朝政的新旧党争 ， 可以说它完全改变了历史的走向 。 许多人认为新旧党争起决定作用的是皇帝和大臣 ， 但正如上文我们所说"因"—"车盖亭诗案" ， 始作俑者实际上是当朝高太后 ， 在她的运作下哲宗朝新党遭到了旧党残酷镇压 ， 这才有后来的"果"—"元祐党籍碑" ， 甚至最后导致北宋灭亡 。 那这"因果"之间 ， 北宋太后们到底扮演了一个怎样的角色 ， 就是我们今天要探讨的话题 。
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虽然北宋为了防止重演唐朝后宫乱政的悲剧 ， 谓："唐氏政衰 ， 或母后专制 ， 或妃主擅朝 ， 树恩私党"（《宋史》卷295《尹洙传》） ， 以致于北宋"女子之防尤严"（《玉海》卷130《官制·戚里》甚至用"祖宗之法"去约束 ， 可众所周知的是实际效果并不怎么样 。 这第一位登上北宋"垂帘听政'的太后就是宋真宗的皇后 ， 也就是仁宗朝的刘太后 。
根据《宋史》记载 ， 早在真宗朝时期 ， 由于真宗晚年多病就已经"事多决于后" ， 等到乾兴元年（1022年）年仅12岁的仁宗继位之时 ， 为了保证赵宋政权的顺利过渡 ， 当年的刘皇后 ， 此时的刘太后开始垂帘听政 ， 《后妃传》载：
【北宋太后专政有多严重，皇帝几无话语权，她们随意更换宰相】遗诏尊后为皇太后 ， 军国重事 ， 权取处分 。
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刘太后掌权之后 ， 表现出了极深的保守观念 ， 她先是重用旧党 ， 接着又在乾兴元年（1022年）宣布废除陕西的"青苗钱" ， 乃至刘太后死后 ， 变法派范仲淹向亲政的仁宗吐槽：因循不革 ， 敝坏日甚 。
以表达对刘太后守旧的不满 ， 只是范仲淹万万不会想到 ， 太后插手新旧党争这才刚刚开始 。 公元1067年 ， 即位仅四年却都活在曹皇后阴影下的宋英宗赵曙病情加重去世 ， 其长子赵顼即位 ， 是为宋神宗 。
宋神宗赵顼继位之时已经19岁 ， 故而次年改名熙宁 ， 开始亲政 。 按理来说 ， 神宗已经亲政 ， 自然就没有后宫什么事 ， 可这却有了变故 。 原来神宗的亲生母亲高太后是曹太皇太后的亲外甥女 ， 曹太皇太后自神宗幼年时就对其极其溺爱 ， 《宋史》载：
待上慈爱天至 ， 上御朝退稍晚 ， 后必自至屏扆候之 ， 或自持饮食以食上 ， 始终十年余年 ， 外庭无由备知 。
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相对于平时后宫的尔虞我诈 ， 由于是至亲 ， 曹氏对待神宗自是没有二心 ， 而作为晚辈 ， 神宗当然也是极其孝顺 。 如宋朝宫闱制度严格规定外戚不能进后宫 ， 但是为了安慰年高多病的曹氏 ， 神宗特许其弟弟曹佾可以入宫探望曹氏 ， 神宗"至孝爱于慈圣之情至矣" ， 可谓路人皆知 。
所以相对于刘太后的直接听政 ， 曹太皇太后和高太后影响神宗 ， 左右新旧党争的法宝就是"哭" ， 没错 ， 就是哭 。 例如神宗亲政后 ， 启动熙宁变法 ， 神宗就忧虑的对王安石说"两宫乃至泣下 ， 忧京师乱起"来表达对自己支持王安石的不满 。 后来郑侠上《流民图》 ， 两宫太后听闻之后又哭着对宋神宗说"安石乱天下 ， 议裁损之" 。
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前文提及到熙宁时期曹氏已经年高多病 ， 所以曹氏和生母高氏一哭 ， 对于神宗来说他固然可以压下满堂非议 ， 但是对这二人的感情却不得不照顾 ， 也正是在此背景下 ， 熙宁七年（1074年）王安石被罢相 ， 贬知江宁府 ， 神宗朝的元丰改制最后也变得七零八落 。
不过神宗毕竟自身有魄力 ， 曹氏和高氏亦未直接听政 ， 故而太后党对新旧变法的影响仅针对新党魁首王安石一人 ， 并未牵连太多 。 而随着元丰八年（1085年）神宗去世 ， 年仅9岁的宋哲宗赵煦继位 ， 其祖母太皇太后高氏正式开始垂帘听政 ， 新党开始遭受历史上最大毁灭性打击 ， 史称"元祐更化" ， 还有文章开头我们所说的"车盖亭诗案" 。
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毋庸置疑 ， 高太后的政治手腕即使摆在整个历史中也是排的上号的 ， 《后妃传》说她"圣性严毅 ， 人不敢犯" ， 面对神宗朝遗留下来满朝皆是新党的局面 ， 特别是宰相蔡确、章惇、韩缜皆是变法新党 。 高太后明白凭借自己一己之力 ， 断不能对抗 ， 于是元丰八年三月高氏遣亲信找到司马光 ， 谓：公事历累朝 ， 忠亮显著 ， 毋惜奏章 ， 赞予不逮 。
可以说高太后这是给了司马光莫大的权限 ， 随后司马光被重用成为旧党魁首 ， 吕公著、苏轼 ， 文彦博、程颐等旧党大臣相继被复用 ， 进入北宋朝政中心 ， 形成和旧党直接对抗的局面 。 次月高太后绕过两府决议 ， 直接下旨废除"京东路养马"等新法 ， 重启部分旧法 。 并宣旨三圣：
先帝所立志法 ， 民间不以为便 ， 当徇至公 ， 岂不可改 。
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这几近是直接宣布神宗朝的新法在哲宗朝行不通 ， 而司马光接到高太后的旨意之后将新法一刀切全部废除 ， 全面恢复旧法 ， 高太后也一应接纳 。 其中如"免役法"在神宗朝已经实行十余年 ， 不如青苗法一样争议巨大 ， 免疫法得到绝大多数人的认可 ， 然司马光依旧一刀切除 ， 恢复"差役法" 。 这样的做法甚至连资深的旧党苏轼都看不下去 ， 他认为"专欲变熙宁之法 ， 不复较量厉害 ， 参用所长"是极为不妥 。
旧党的做法当然引起了新党的不满 ， 章惇直接跑到高太后帘前跟司马光大吵了一架 ， 结果高太后直接用"怒其无礼"为借口 ， 将章惇免职 ， 贬汝州 。 之后 ， 在高太后的运作下 ， 旧党魁首司马光、范纯仁和韩维被称为"三贤"；新党魁首蔡确、章惇、韩缜被打压为"三奸" ， 旧党甚至将新党名单张榜公式天下 。
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有道是两党相争 ， 互有争议实属正常 ， 新党在污蔑旧党方面 ， 当年"乌台诗案"所牵累旧党大臣亦不过是苏轼一人耳 。 但是随着蔡确的"车盖亭诗案"爆发 ， 旧党将新党一网打尽 ， 几近赶尽杀绝 ， 甚至连蔡确在被贬路上去世 ， 高太后不过留下"元丰之末 ， 确自谓有定策大功 ， 妄扇事端……只为此人于社稷不利"盖棺定论 。
经历了"元祐更化" ， 新党和旧党除了政见上的不合以外 ， 更是陷入了不死不休的地步 。 其最终导致的后果就是等到徽宗上位 ， 支持旧党的向太后去世之后 ， 徽宗亲自再次启用新党 。 新党魁首蔡京上位 ， 并在崇宁年间几近重演了"元祐更化" ， 把元祐年旧党怎么对付新党的招数全部还给了旧党 ， 更是刻下《元祐党碑》来回应当年旧党为新党列名的榜单 。 只是这次新旧党争 ， 上天再没有给北宋机会 ， 最终二王北狩 ， 北宋灭亡 。
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封建王朝历代 ， 政见不合和是常有的事 ， 但如北宋新旧党争互相打压如此严重 ， 延续如此之久却实属罕见 。 公允来说 ， 北宋十帝 ， 除了四年重病的英宗和最后赶鸭子上架的宋钦宗赵桓 ， 其余在政事上颇多支持新党 ， 这是因为皇帝有变革除旧 ， 建立功勋之心 。 然而由于子嗣问题 ， 北宋帝位衔接多是幼帝 ， 为了防止大权旁落 ， 只得太后垂帘听政过渡 ， 这都是没有办法的事 ， 或者说是一个意外 。
然而这个意外对北宋朝政来说却实实在在是致命的 ， 这里实际上并不是说太后党亦或是旧党就是故意要亡北宋 ， 毕竟旧党魁首司马光是历史贤名 ， 刘、曹、高、向等太后亦颇为贤名 ， 只是新旧两党因理念差距 ， 祖宗之法产生争议 ， 又有谁不想国家好呢？
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可惜的是 ， 只因意见不合就要至对方于死地而后快 ， 甚至非要强行整死对方 ， 最终无限扩大了党争对国家造成的破坏 。
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