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地球历史上最大规模的一次生物大灭绝，有多少物种永远消失了

地球历史上最大规模的一次生物大灭绝，有多少物种永远消失了
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中国地质大学（武汉）教授宋海军在“一席”演讲中 ， 讲述了地球历史上最大规模的一次生物大灭绝 。 以下为演讲主要内容 。
在谈生物大灭绝之前 ， 我想先问大家一个问题：现在地球上有多少种生物？实际上 ， 一共有150万种 。
这个数字听起来非常多 ， 但其实只占地球曾经拥有的物种总数的1% 。 也就是说 ， 我们地球上曾经居住着1.5亿种生物 ， 而如今 ， 它们中的99%都灭绝了 。
到目前为止 ， 地球历史上有过5次非常大的灭绝事件 ， 它们分别发生在4.3亿年前的奥陶纪末、3.7亿年前的晚泥盆世、2.5亿年前的二叠纪末、2亿年前的三叠纪末以及6500万年前的白垩纪末 ， 恐龙的灭绝就发生在最后一次 。
【地球历史上最大规模的一次生物大灭绝，有多少物种永远消失了】我今天要和大家讲的是史上规模最大的一次生物大灭绝 ， 它发生在2.5亿年前的二叠纪末 。 古生物学家根据化石记录进行了初步估计 ， 当时地球上有95%的物种惨遭灭绝 。
为了研究这次大灭绝事件 ， 我们在中国各地找了很多化石 ， 总共有500多个物种 ， 并根据它们的年限制作了一张图表 。 我们发现 ， 大部分的物种都在中间一段地层里消失了 ， 说明这些物种都灭绝了 。 这段地层大约涵盖了3万年时间 ， 也就是说在这3万年里绝大多数物种都灭绝了 。 而且 ， 从地层中可以看到 ， 这场灭绝经历了两个阶段 ， 总共有91%的海洋物种灭绝了 。 这与之前古生物学家估计的95%的灭绝率是非常接近的 。
像三叶虫 ， 这是一种比较常见的化石 ， 它在5亿年前的海洋中基本占据主导地位 。 但在这一次大灭绝中 ， 三叶虫彻底消失了 ， 以后再也没有出现过 。 再比如四射珊瑚 ， 是当时主要的造礁生物 ， 它也在这一次灭绝事件中完全消失了 。 我们现在海洋里的珊瑚不再是四射珊瑚 ， 而是以六射珊瑚为主 。
那么 ， 有哪些生物幸存下来了呢？
比如 ， 大灭绝之后发现的鱼化石 ， 和现在的鱼长得比较相像 。 还有一种牙形类生物 ， 像鱼的形状 ， 但实际上是一种比较低等的脊椎动物 。 从这两种生物的体形上 ， 我们能看出它们都是善于游泳的 。
在大灭绝之前 ， 海洋里的生物主要以固着型生物为主 ， 它们像珊瑚一样是固着在海洋底下的 ， 这类生物占了68% 。 但是大灭绝之后 ， 游泳类的动物开始占据主导地位 。 为什么呢？我们初步判断 ， 因为大灭绝时环境发生了巨大的变化 ， 海洋条件非常差 ， 到处都不适合生物生存 。 游泳的生物可以在较短的时间内逃离那些不好的环境 ， 找到相对舒适的环境生存 ， 所以它们幸存了下来 。
还有一种比较特殊的生物 ， 叫腕足动物 。 它们彻底不会游泳 ， 通过肉茎把自己的身体固着在海底 ， 也就是说它们一辈子只生活在一个地方 。 它们又是如何幸存的呢？根据研究 ， 我们发现大灭绝前这类生物长得比较大 ， 大的可以达到十几厘米 ， 而大灭绝后它们变得非常小 ， 只有1厘米左右 。 也就是说 ， 它们靠“减肥”得以幸存下来 ， 因为变得苗条以后 ， 吃得就比较少 ， 对氧气的需求也变得非常低 ， 所以才能在这种极端的环境中幸存下来 。
那么 ， 是什么原因导致生物大灭绝的呢？
一种比较流行的观点是因为地外的小行星或者彗星撞击地球 。 这种撞击肯定会对生物带来很大的影响 ， 比如 ， 它会带来磁极倒转 ， 在陆地上引发大火 ， 在海洋中引发巨型海啸 。 但是 ， 我们认为 ， 陨石撞击的质量和速度都不够大 ， 引发不了大灭绝 。 而且 ， 小行星或者彗星撞击地球 ， 会导致一些外星物质沉积到地球表面 ， 但是在2.5亿年前的地层中并没有发现外星物质 。
另一种比较主流的观点 ， 认为是火山爆发引发了大灭绝 。 当时确实发生了一次超大规模的火山爆发 ， 很可能是地球形成以来最大规模的陆地火山爆发 。 它位于俄罗斯北部的西伯利亚 。 它的规模有多大呢？它喷射出来的岩浆形成的岩石 ， 占地足有150万平方公里 ， 厚度有1000米 。 如果把这些岩浆铺到中国 ， 能把整个中国铺满 ， 而且厚度是150米 。
这么巨大的火山爆发 ， 一定对周边的生物带来了极端的影响 。 更为重要的是 ， 伴随着火山爆发喷射出很多温室气体 ， 比如二氧化碳、甲烷 。 这些温室气体会影响地表气候 ， 使气候变得非常不适合生物生存 ， 对生物带来致命的影响 。
我们已经找到了有关的证据 。 通过提取生物体内的化学信息 ， 我们发现 ， 当时的平均气温在大灭绝发生时升高了10多摄氏度 ， 也就是从灭绝前的20多摄氏度升高到了灭绝后的30多摄氏度 ， 而且这个升温与大灭绝是完全同步的 ， 所以很有可能是气温升高引发了这次大灭绝 。
我也通过对牙形石中微量元素的研究 ， 发现在大灭绝时海水的氧气大量减少 ， 出现缺氧现象 。 这个现象和大灭绝也是同步的 ， 这说明火山带来的气候变化对当时的生物是一个致命的打击 。
栏目主编：龚丹韵文字编辑：徐蓓题图来源：视觉中国图片编辑：笪曦
来源：宋海军（徐蓓整理）


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