苹果自动驾驶大裁员？ 转型人工智能是换思路，还是缓兵之计？
自动驾驶的研发就像一个无底洞 ， 没人知道把这个洞填满需要花多少钱 。 我们今天看到特斯拉能实现FSD ， 其实背后有着我们难以想象的资金支撑 。 换言之 ， 有些“没钱”还要研发自动驾驶的小厂商 ， 早晚得有几个沉不住气选择离场 。
可没想到 ， 提前“出局”的厂商竟然有苹果 。
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▲苹果自动驾驶的原型测试车（雷克萨斯RX450h）
2月26日 ， 苹果官方证实其自动驾驶项目ProjectTitan裁员190人 。 这次裁员波及的员工大部分为工程师 ， 包括38名工程项目经理、33名硬件工程师、31名产品设计工程师和22名软件工程师 。 文件显示裁员将于4月16日正式生效 。
这已经不是苹果自动驾驶团队第一次裁员了 。 2019年 ， 苹果自动驾驶团队进行了人员大调整 ， 工程师的数量锐减 。 而且参与路试的自动驾驶汽车仅仅行驶了7544英里(1.2万公里) ， 要知道在2018年苹果自动驾驶汽车的测试总里程达到了79754英里(12.8万公里) ， 这个数据的悬殊似乎透露了一个信号：
“自动驾驶”这场游戏 ， 苹果真的不准备玩了吗？
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●赶没赶上集不好说 ， 起码苹果起了个大早
苹果的行事作风一直很「霸道」 ， 别人都是“市场上有什么我买什么” ， 苹果是“我要什么 ， 你们就必须造什么” 。 这当然是苹果有钱之后的事情了 ， 但苹果没钱的时候也很「霸道」 。 比如为了销售自家的Mac ， 花费重金买下了国内某个时段的所有航班 ， 原因是不让IBM公司给自己的电脑供货…
乔布斯的霸道作风 ， 被蒂姆库克完美继承了 。
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▲蒂姆库克和乔布斯理念不同 ， 但行事风格很类似
2013年 ， 苹果曾经想以每股240美元的价格收购特斯拉 ， 而且马斯克本人是有意出售的 ， 但最终貌似是因为价格太低 ， 所以没有谈拢 。 于是进军自动驾驶领域这件事 ， 只能由苹果亲自动手了 。
2014年 ， 苹果的自动驾驶项目成立 ， 代号「泰坦」 。 在当年 ， 这个项目的细节几乎没有任何人知道 ， 相比每年新iphone早早就泄露 ， 「泰坦计划」的保密工作可谓是密不透风 。 招兵买马之后 ， 苹果集结了一个1000人的自动驾驶团队 ， 办公地点就位于加州库比蒂诺总部的旁边 。
万事俱备 ， 只欠东风 。 可惜的是 ， 东风迟迟不来 。
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▲苹果为了自动驾驶也曾经挖走过特斯拉的高管
苹果在进行了几年的研发工作之后 ， 发现加州的测试执照一直拿不下来 ， 但此时其他公司的自动驾驶汽车已经开始上路测试了 。 这直接导致「泰坦计划」的时间线被打乱 ， 落后了对手很长一段时间 。 而测试执照拿不下来的原因 ， 我们至今都不得而知 。
命运多舛的苹果直到2017年才拿到加州的测试执照 ， 也正是同年6月份 ， 蒂姆库克才首次公开承认他们在研发自动驾驶系统 。 现在看来 ， 大概率是因为形势所迫 。
另外 ， 加利福尼亚州机动车管理局（DMV）的数据显示苹果在2017年底和2018年底的试驾数据远不及竞争对手Alphabet旗下的Waymo（谷歌子公司）和通用的Cruise ， 错误率也是高的离谱 。
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【苹果自动驾驶大裁员？ 转型人工智能是换思路，还是缓兵之计？】▲Waymo的原型测试车
苹果改装过的雷克萨斯RX450h自动驾驶车在2018年共行驶了79754英里(12.8万公里) ， 脱离69510次 ， 相当于每一千英里871.65次 。 相比之下 ， Alphabet旗下的Waymo在同一评估期内每千英里仅出现0.09次脱离 。
据评估 ， 2018年苹果的自动驾驶测试是加州表现最差的测试平台 。
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▲苹果自动驾驶团队路试的谍照图
但正如开头所说 ， 2019年苹果的自动驾驶平台不仅没有迎来复苏 ， 反而渐行渐远 。 苹果在加州注册的69辆自动驾驶汽车中 ， 只有23辆汽车在最近一年内还处于活跃状态 ， 而且车队的测试里程创下历史新低 ， 仅有7544英里(1.2万公里) 。
说实话 ， 如果苹果干脆利落的放弃了自动驾驶团队 ， 倒也能理解 ， 毕竟进展很不顺利 。 但去年6月份 ， 苹果又曾花高价收购了自动驾驶新创公司Drive.ai ， 并聘请了该公司数十名自动驾驶工程师 ， 其中大部分工程师将从事工程和产品设计工作 。
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▲业内颇有名气的自动驾驶公司Drive.ai
裁员之后又扩编 ， 扩编之后又裁员 。
这波眼花缭乱的操作秀的我们普通人头皮发麻 ， 但对于苹果来讲 ， 这可能就是一个不断试错的过程 。 或者说 ， 苹果在意识到自己“掉队”之后 ， 开始有意识的转变研发方向 。
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●苹果没放弃自动驾驶 ， 只是在转变思路
刚才提到 ， 苹果去年收购了自动驾驶Drive.ai 。 要知道 ， Drive.ai由斯坦福大学的8名人工智能研究员于2015年创立 ， 总部设在加利福尼亚州 ， 主要业务是为使用深度学习（deeplearning）技术的无人驾驶汽车开发人工智能（AI）软件 ， 是无人驾驶技术领域中屈指可数的创业公司之一 。
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▲Drive.ai的加入理论上会帮苹果解决不少麻烦
它和其它自动驾驶技术不一样的地方是 ， 它的主要用途是将普通的汽车改造成拥有自动驾驶功能 。 这起码能证实 ， 苹果花费重金收购Drive.ai只是在转变思路 ， 并不想放弃 。
另外 ， 苹果公司在2019年的测试虽然不多 ， 但申请了非常多与汽车相关的专利 。 包括：平稳驾驶相关专利 ， 保险杠相关专利 ， 座椅安全专利等等 。
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▲苹果近些年来申请的自动驾驶专利非常多
2019年11月 ， 苹果还申请了一项专利 ， 旨在消除汽车在人工驾驶和自动驾驶模式下的盲点 。 最新消息显示苹果还准备申请一项新的专利 ， 这项专利技术可以让你使用语音命令控制你的自动驾驶汽车 ， 然后汽车将为你完成剩下的诸如导航、驾驶和停车之类的事情 。
Drive.ai公司的优势和苹果申请的专利传达出了这样一个信息：苹果正在逐渐弱化自动驾驶项目的研发 ， 而是把自动驾驶分为了“车辆硬件”和“人工智能”两个项目 ， 独立运作 。
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一些投资方间接证明了我的观点 ， 比如LoupVentures分析师吉恩-芒斯特（GeneMunster）说 ， “我认为他们正在做出决定 ， 至少在短期内 ， 让这些人在其他项目中从事人工智能是更好的选择 。 ”
由此可见 ， 自动驾驶可能仍然是苹果的一项重要举措 。 但截至目前 ， 苹果显然已经把人工智能放在首要位置了 ， 否则它也不会把自动驾驶团队的成员调去此部门 。
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▲网友设计的“苹果汽车” ， WDNMD长得和苹果鼠标一个样...
说来有点心酸 ， 《华尔街日报》2015年报道 ， 在苹果内部被称为“泰坦”的自动驾驶汽车项目最初的想法是制造一款苹果品牌的电动汽车 ， 也就是好多人口中的AppleCar 。 后来苹果发现难度太大、资金消耗过多 ， 于是改为了自动驾驶 。 而到今天 ， 连自动驾驶项目都要被迫转型人工智能 。
说到人工智能 ， 其实苹果的处境也没有大家想象的那么乐观 。 2011年 ， 苹果在发布iphone4s的时候就搭载了数字助理Siri 。 但随着亚马逊Alexa、谷歌Assistant ， 以及亚马逊Echo等设备的崛起 ， Siri的智能程度还是被对手超越 。
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▲各家都在AI层面发力 ， 苹果也没有太多杀手锏
大多数人在国内使用的小爱同学、天猫精灵等一系类产品 ， 其实也在实用性和便利度上超过了Siri 。 苹果看似“无敌”的软件生态 ， 正在被别的企业一点点撬动 。
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▲Siri这个智能秘书被国内消费者调戏的不行 ， 用它帮忙的其实没几个
所以回到苹果的自动驾驶上 ， 我们尚不确定这种“两开花”的策略会不会为苹果带来一丝曙光 ， 但苹果所面临的压力一点不小 。 更何况 ， Waymo已经宣布获得了22.5亿美元的外部融资 ， 并且推出了新一代自动驾驶系统 。
在别人都大幅进步的时候 ， 苹果的小幅进步 ， 其实就已经是在退步了 。
写在最后
苹果在国内是一家有点被神话了的公司 ， 它的产品、生态、历史确实值得我们每一个人津津乐道 ， 但说到底 ， 它也只是一家做大了的企业而已 。 它在科技领域积累的经验 ， 确实无法支撑它在“自动驾驶领域”达到无人能及的地步 。
你说大部分没有“苹果情怀”的人 ， 面对「特斯拉FSD」这种级别的自动驾驶 ， 他会怎么选择呢？答案是残酷的 。 但如果苹果还无法找准定位、徘徊不定 ， 市场给出的答案可能将会更残酷 。
图片来源网络 ， 侵删 。
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