『琳琳说历史』大明三朝首辅叶向高,能力不输张居正,只可惜一生未逢明主!


在张居正之后 , 大明最有理想抱负的首辅应是叶向高了 , 他在万历、景泰、天启年间三度出任内阁首辅 , 叶向高不仅为官清廉 , 处事谨慎 , 而且也一心要挽救危机四伏、国政日非的明室江山 。 可惜的是 , 纵然叶向高心比天高 , 但所遇到的都是昏庸之主 , 其抱负始终无法实现 。

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万历七年(1579年)叶向高高中举人 , 万历十一年(1583年) , 叶向高考中进士 , 授予翰林院庶吉士 , 三年后任编修 , 此后调任南京国子监司业 。

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叶向高初入仕途的经历和张居正惊人的相似 , 万历二十六年 , 叶向高调回京师任左庶子 , 这个官职属左春坊 , 是专门负责太子学习的机构 。 万历皇帝下诏让叶向高担任太子的老师 , 用明代国家通用语言来说就是“充皇子侍班” 。
万历三十五年五月二十六日 , 万历皇帝发了一道诏旨 , 任命退休在家的原礼部尚书于慎行、礼部侍郎李廷机、南京吏部右侍郎叶向高三人同为礼部尚书兼东阁大学士 , 入阁参与机务 。 同时 , 万历皇帝还将退休多年的大学士王锡爵任命为首辅 。
不过王锡爵坚决推辞不到任 , 于慎行勉强到任 , 但已病得下不了床 , 到了京城一个月就死于家中 。 李廷机一上任便受到言官的猛烈攻击 , 这样内阁的重担 , 实际上落到了叶向高的肩上 。

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叶向高之所以被万历皇帝选入内阁 , 第一是他的学问 , 第二是因为他一直远离权力中心 , 没有树敌结怨 , 任用他各派力量都能接受 。 但是在万历的心中 , 他所希望的内阁首辅并不是像张居正那样精明强干励精图治的干臣 , 而是用来维持朝廷即将要败坏的局面 , 在后万历时代 , 首辅这个位置上 , 注定不可能再产生政治强人 。
叶向高即使再有理想 , 在万历皇帝的消极怠政下也无用武之地, 他所能做的只是一些力所能及的事 。 后来在万般无奈之下 , 叶向高心灰意冷 , 辞官回乡 。 光宗登基后 , 召回了这位印象颇好的老师 , 让他还朝 , 只是光宗的诏书还没到叶向高手中 , 便匆匆去世 。
熹宗接任后 , 仍按父皇的意愿 , 促使叶向高还朝 , 天启元年(1621年)十月 , 叶向高回到了阔别六年的北京 , 再次担任首辅 。

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虽然叶向高在担任首辅期间 , 遇到了重重阻力 , 其中压力最大的就是和魏忠贤周旋 , 这些天启朝的内阁和宦官之间的争斗暂时不表 , 值得我们关注的是 , 叶向高登上首辅之位三个月后 , 做了一件大事 , 那就是给张居正彻底平反 。
【『琳琳说历史』大明三朝首辅叶向高,能力不输张居正,只可惜一生未逢明主!】天启八年 , 叶向高在家乡病逝 , 享年六十九岁 , 我们用“孤臣白发三千丈”来形容这位三朝首辅叶向高的一生 , 应该是最合适不过了 。


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