疫情挡不住地月商务运输，今夏按时发射
如果说阿尔忒弥斯(Artemis ， 月亮女神)登月计划去年为美国宇航局(NASA)收获了大量政治关注 ， 那么该机构的另一项发展地球和月球之间商务运输的计划 ， 则可为美国创造几十亿美元 。
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【疫情挡不住地月商务运输，今夏按时发射】商业月球服务计划(CLPS)预计将带来28亿美元的运输业务 。 未来十年 ， 将有十几家公司竞标向月球运输科研器材的合同 。
萤火虫公司(Firefly)就是看准这块市场 ， 并在朝这个目标稳步发展的一家公司 。 萤火虫的创始人马库西奇(TomMarkusic)说 ， 他认为CLPS就像美国宇航局(NASA)2006年激励私有公司开发向国际空间站(ISS)提供货运服务的计划 ， 那个计划给SpaceX带来数亿美元收入 ， 造出了猎鹰9(Falcon9)火箭和CargoDragon、Cygnus等货运太空船 。
“我认为CLPS是现在的机会 ， 对于Firefly ， 我觉得这是我们要努力的方向 。 ”马库西奇说 。
马库西奇2006年在SpaceX工作 ， 看着当时的这家小公司从接到一个货运合同开始 ， 亲历NASA的投资如何使这家造小型火箭的公司发展成火箭行业的主要供应商 。
Dragon货船成为SpaceX履行合同任务的主要太空船 ， 马库西奇说萤火虫在Alpha火箭的基础上也要有多样化设备 。
马库西奇说发射市场只有100亿美元份额 ， 而整个太空业价值3,500亿美元 。 具有发射能力之外的业务有助于为Firefly吸引投资 。
该公司已确认竞标CLPS的第四个任务——运输一些科学器材到月球的南极或北极 。 所有投标已在3月初截止 ， NASA将在4月某个时间点授标合同 。 中标的公司距离2022年下半年发射期有2.5年的准备时间 。
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环月轨道器和登月车
此外Firefly还在筹建环月轨道器(OTV)和一辆登月车Genesis 。 环月轨道器作为中转站 ， 登月车负责把物资递送到月球上指定的地点 。
Firefly称 ， 环月轨道器将使用太空动力系统厂商AerojetRocketdyne提供的XR-5霍尔推进器引擎 ， 美军X-37无人机已经测试过它的性能 。
环月轨道器计划净重130公斤 ， 设计在一趟2个月的行程里面 ， 可以把卫星投放到指定轨道上 ， 和运送几百公斤的货物到月球 。 它还可为机载货物提供两千瓦太阳能 。
Firefly计划让以色列太空船“创世纪”(Beresheet)的设计商负责其登月车的设计 ， 是的 ， “创世纪”在降落的最后阶段坠毁 ， 但是它实现了几项技术上的里程碑 。 马库西奇说：“这给予我们最高水准的技术经验建造我们的月球车 。 ”
Firefly的月球车也将改用Aerojet的动力系统 ， 计划在月球地表可以运送85公斤的货物 。
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Alpha火箭进度不受疫情影响
与世界各地的公司一样 ， Firefly这几个月也在疫情的威胁下艰难前行 。 公司推迟了很多差旅计划 ， 并把员工分成早上7点至下午3点半以及下午4点至午夜两个工作时段 ， 在换班时间对工作场所消毒 。
公司还为在家工作的工程师配备了高性能计算机 ， 并不延误进度 。
在各种困难中 ， 马库西奇认为他们仍然能够在今年夏季首次按时交付Alpha火箭 。 预计6月将硬件送达范登堡(Vandenberg)空军基地 ， 在那里组装并进行发射测试 。
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