耀斑■能量达太阳最强耀斑的10倍！发现仅太阳8%的恒星喷发超级耀斑
发现一颗质量约为太阳8%的恒星释放出巨大“超级耀斑”X射线 ， 这是一场戏剧性的高能喷发 ， 给天文学家带来了一个根本问题：因为此前认为在这么小的恒星是不可能发生这种“超级耀斑”喷发的 。这颗恒星 ， 其目录号为J0331-27 ， 是一种被称为L矮星的恒星 。这是一颗质量如此之小的恒星 ， 仅略高于实际存在的恒星边界值 ， 其研究发现发表在《天文学与天体物理学》期刊上 。
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如果它的质量再小一点 ， 它就不会具备产生自身能量所需的内部条件 。天文学家在欧空局XMM-牛顿X射线天文台上的欧洲光子成像相机(EPIC)记录数据中发现了这个巨大的X射线耀斑 。在几分钟内 ， 这颗微型恒星释放出的能量 ， 是太阳最强烈耀斑的十倍以上 。当恒星大气中的磁场变得不稳定并塌缩成更简单结构时 ， 耀斑就会释放出来 。在这个过程中 ， 它释放了储存在其中的很大一部分能量 。
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这种爆炸性的能量释放 ， 产生了突然的亮化（耀斑） ， 这就是新观测提出了天文学家最大的困惑之处 。研究小组成员、德国天文和天体物理研究所的比亚特·斯特尔泽和意大利巴勒莫的INAF-Osservatorio Astronomico di Palermo说：这是这一发现中最有趣的科学部分 ， 因为我们没有想到L-矮星会在磁场中 ， 储存足够多能量来引发这样的超级耀斑爆发 ， 能量只能由带电粒子置于恒星的磁场中 ， 带电粒子也被称为电离物质 ， 在高温环境中产生 。
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【耀斑■能量达太阳最强耀斑的10倍！发现仅太阳8%的恒星喷发超级耀斑】然而 ， 作为一颗L型矮星 ， J0331-27的恒星表面温度较低 ， 仅为2100K ， 而太阳的表面温度约为6000K 。天文学家认为 ， 如此低的温度 ， 不可能产生足够的带电粒子 ， 为磁场提供如此多的能量 。所以难题是：在这样一颗恒星上 ， 超级耀斑是如何可能发生的？超级耀斑是在XMM-牛顿数据档案中发现的 ， 这是意大利米兰INAF-Di Astrofaica Spaziale e Fisica Cosmica研究所安德里亚·德卢卡领导的一个大型研究项目一部分 。
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该项目研究了XMM-牛顿在过去13年中探测到大约40万个数据 。而且还特别在寻找奇特现象 ， 如在J0331-27中 ， 得到了这一点 。许多类似恒星已经在光谱的光学部分发射出超级耀斑 ， 但这是第一次在X射线波长上明确检测到这样的喷发 。波长很重要 ， 因为它表明超级耀斑来自大气层的哪一部分：光学光线来自恒星大气中更深的地方 ， 接近其可见表面 ， 而X射线来自大气中更高的地方 。
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了解在L型矮星上的超级耀斑 ， 与之前在所有波长探测到大质量恒星上观测到的耀斑异同 ， 现在是该研究团队的研究点 ， 但要做到这一点 ， 需要找到更多的例子 。在XMM-牛顿档案数据中仍有很多有待发现的地方 ， 从某种意义上说 ， 这只是冰山一角 。尽管XMM-牛顿总共观察了这颗恒星350万秒 ， 但数据中只有一次来自J0331-27的耀斑 。这很奇怪 ， 因为其他耀斑恒星往往也会产生许多较小的耀斑 。数据似乎暗示L型矮星需要更长的时间来积累能量 ， 然后突然发生一次大规模的释放 。
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