地球■K2-18b行星富氢大气下或有液态水
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行星艺术概念图 图片来源：英国剑桥大学官网
科技日报北京3月1日电 （采访人员刘霞）据英国剑桥大学官网近日报道 ， 科学家结合系外行星K2-18b的质量、半径和大气数据 ， 确定其富氢大气下可能存在液态水 ， 表明该行星或许适合生命生存 ， 为在大小介于地球和海王星之间的系外行星上搜寻生命打开了大门 。
K2-18b距地球124光年 ， 半径和质量分别为地球的2.6倍和8.6倍 ， 且位于其恒星的宜居带 。 宜居带指行星与恒星距离适中、液态水可存在的区域 。
2019年两个团队分别报告说 ， 他们在K2-18b大气内检测到水蒸气 ， 在天文学界引发轰动 。 但当时科学家并不知道K2-18b大气层的厚度及行星的内部情况 。
最新研究负责人尼库·迈德胡苏丹汗博士表示：“科学家已在许多系外行星大气中检测到水蒸气 ， 但即使这些行星处于宜居带 ， 也并不一定意味着其适合生命生存 。 要确定行星是否宜居 ， 重要的是对行星的内部结构、组成和大气条件 ， 尤其是大气下是否存在液态水有统一了解 。 ”
K2-18b比地球大 ， 因此 ， 有科学家说它更像是“迷你”海王星 ， 而非地球 。 他们认为 ， “迷你”海王星可能拥有一层氢、一层高压水及由岩石和铁组成的内核 。 如果氢层太厚 ， 则其下面水层的表面温度和压力将会太大而导致生命无法生存 。
现在 ， 迈德胡苏丹汗团队证明 ， 尽管K2-18b“体型”较大 ， 但其氢层不一定很厚 ， 且水层可能拥有适合生命生存的环境 。 他们使用该K2-18b的大气观测数据、质量和半径 ， 确定了其大气和内部的组成和结构 。
【地球■K2-18b行星富氢大气下或有液态水】他们证实 ， K2-18b的大气中富含氢气 ， 且含有大量水蒸气 。 而且 ， 甲烷和氨气等其他气体的含量低于预期 ， 这是否要归因于生物学过程还有待观察 。
研究人员称 ， 最新研究为在太阳系外比地球大很多的系外行星、非类地系外行星上搜寻适合生命生存的环境、生物标记打开了大门 。
总编辑圈点
过去一段时间 ， 我们见证了不少极端的环境变化：美国森林火灾、澳大利亚火灾、非洲蝗灾……如果未来 ， 地球真的越来越不适合生存 ， 人类该何去何从？这真的是个必须思考和面对的问题 。 科学家们孜孜不倦地寻找宜居星球 ， 除了增加对宇宙的认识之外 ， 可能也有这方面的考虑吧 。 在一切变得太坏之前 ， 人类作为地球上食物链顶端的物种 ， 是时候自我反思和做出改变了 。
责编：李文瑶
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