为什么说人类灭绝了老鼠也不会灭绝

在十二生肖中，鼠被排在了首位，虽然没有一种权威的解释，但可以肯定的是鼠在古人心中占据着很重要的地位。人类一诞生就开始与老鼠相爱相杀，时至今日仍然“共同繁荣”：一方面，龙猫（毛丝鼠）、仓鼠、豚鼠、沙鼠、松鼠和飞鼠是人们的宝贝宠物；另一方面，看着被咬坏的数据线和被偷吃的零食，却怎么也抓不住家里的那只“杰瑞” ，我们又恨得牙痒痒，想消灭掉天下所有老鼠。但搞了这么多年的灭鼠运动，城里的老鼠似乎并没有减少（据称纽约市内的老鼠数量已大致与该市居民人数一致），人类不免生出“恐怕人类灭绝了老鼠也不会灭绝”的感叹。鼠年之际，笔者结合自己所学给大家介绍一下，为什么如此强大的人类也打不败老鼠。

猫和老鼠.gif 鼠非鼠？猪非猪？汉语中的“老鼠”可以大致对应生物学里“啮齿动物”这个概念。大约5500万年前，啮齿动物就已经出现在欧亚大陆和北美洲。全世界共有现生啮齿动物约2500种，占了哺乳动物物种数的44% ，分布在除南极洲以外的所有陆地上（新西兰和少数远洋岛屿上的啮齿动物是人类引入的）。最小的啮齿动物是巴基斯坦的小号角心颅跳鼠（Salpingotus michaelis），体重只有4克，而最大的啮齿动物是南美洲的水豚（Hydrochoerus hydrochaeris），重达65千克，体重相差了1600多倍（图1）！所有的啮齿动物都以素食为主，但只要条件允许它们也不会拒绝昆虫、蠕虫和各种小脊椎动物。

图1 最小的鼠——小号角心颅跳鼠（上），最大的鼠——水豚（下）图片来源：《Handbook of the mammals of the world》汉语喜欢把所有小型的哺乳动物都叫做某鼠，而事实上这里面至少还混进了鼩形目的鼩鼱（qú jīng）、鼹鼠（yǎn shǔ）和兔形目的鼠兔。另一方面，豪猪、水豚虽然都被叫做“猪” ，却是地地道道的大老鼠。这是因为在向全球扩散的过程中，老鼠的祖先为了适应不同的生活环境，和当地的其他动物发生了外观上的趋同进化。如果我们像动物学家一样仔细考察它们的头骨，就能依据最直白的相似性原则发现这些动物真实的亲缘关系。所有啮齿动物都有一对凿状的门齿，没有犬齿，门齿之后是一段叫做“齿隙”的空隙，然后是3-5枚咀嚼齿（图2 A、E）。鼩形目的鼩鼱（图2 B）和鼹鼠（图2 C）有多对门齿，有犬齿，没有齿隙，所以它们和老鼠的亲缘关系其实很远。鼠兔（图2 D）和老鼠的牙齿结构很类似，仅是在第一对大门齿的后方多了一对钉状的小门齿，事实上鼠兔和兔子组成的兔形目也确实和老鼠所在的啮齿目互为姊妹关系。

图2 十项全能鼠——褐家鼠（A）；叫鼠不是鼠——钱鼠（B）、地鼠/反手老鼠（鼹鼠， C ）、鸣声鼠（鼠兔， D）；叫猪却是鼠——豪猪（E）。图片来源：动物图片自《Handbook of the mammals of the world》，头骨图片李权摄注：有的地方把鼢鼠也叫地鼠，鼢鼠是老鼠。鼠的超能力：牙好、能生老鼠是世界上最成功的哺乳动物之一，凭借的是它的两项超能力，好牙口和超强的生育能力。鼠的门牙能够终生生长，而且门牙只有前表面覆盖了坚硬的牙釉质（就是我们平时看见的大黄牙），这样的门牙在使用过程中，后面比前面磨损得快，能持续的形成一个锋利的凿状边缘，使老鼠能咬开各种坚硬的食物保护壳，锋利的牙齿同时也是自卫的利器。此外，鼠的咬肌和翼肌非常强健，咀嚼齿的咀嚼面上有复杂的花纹，咀嚼方式也是较为进步的前后式（兔子是左右式）。有了这样的好牙口，几乎没有老鼠不能吃的东西。老鼠的生育能力很强大，以褐家鼠（Rattus norvegicus ，图2 A）为例，一只雌鼠一年最多能繁殖15胎，每胎3-7只，后代只需要3-4个月就能开始繁殖，这样一只雌鼠理论上一年的后代数将超过2000只。数量多的好处是能保存和突变出较多的基因型，这样当一个毁灭性的事件（如老鼠药）发生时，总有那么几个幸运儿是有对应抗性的，这些幸存下来的“亚当”和“夏娃”很快就能创造出一个新的鼠世界。环境恶劣？不存在的，为适应环境鼠能72变在征服全球的过程中，不论环境多恶劣，老鼠都能适应。草原地形平坦，可供躲藏的隐蔽物较少，所以经常能进化出感官敏锐、善于奔跑的动物，最好的例子是非洲稀树草原上的各色羚羊。老鼠中竟然也有这样长耳、大眼、大长腿的物种——阿根廷的兔豚鼠（Dolichotis patagonum ，图3）。兔豚鼠的前后肢都加长了，脚变得很像蹄子，碍事的尾巴也缩短了，跑起来的样子看上去更像鹿或者羚羊。逃避捕食者的时候奔跑速度可达70千米/小时。此外它们很热衷社交，经常相互发出各种咕噜声，还是动物中少见的一夫一妻制哟！