活着不好吗，动物为什么要进化出死亡？( 二 )

将小鼠皮肤细胞诱导为多功能干细胞后，植入早期胚胎中，由代孕鼠成功孵化成新的小鼠当然啦，灯塔水母也不是动不动就变回螅状体。只有在环境异常恶劣或者受伤患重病时，它体内的这种机制才会被触发。由此看来，灯塔水母的永生机制在一定程度上更像是一种自我保护策略。当然如果灯塔水母被天敌吃掉，就没有办法无法再生了。话说回来，灯塔水母的这种能力用长生不老来描述并不恰当，准确地说应该是“返老还童” ，不过同样令人羡慕。

那么长生不老，青春永驻真的只能是幻想吗？这个时候，有一种餐桌美食在拯救了我们的胃之后，又一次挺身而出。你能想到吗，餐桌上的海鲜宠儿龙虾，其实真正拥有着“长生不老”的特异功能。在人类探索长生不老奥秘的道路上，龙虾简直是扫地僧般的存在了。

是否衰老不能只靠肉眼观察，很多生物不会像人一样出现白发与皱纹。有研究发现，随着龙虾年龄的增长，其速度、体力、胃口以及繁殖等各方面的指标并没有出现下降的趋势，也就是说，它的的确确没有明显的衰老迹象，年长的龙虾甚至比年轻的龙虾更为多产。即使龙虾有 100 岁了，它还是可以该吃吃，该喝喝，该生生，身体倍儿棒，吃嘛嘛香。话虽这么说，目前也没有一种科学的衡量龙虾年龄的方式，所以你也无法确定面前这只被做成美味佳肴的龙虾是否比你年长。龙虾通过脱壳来实现生长，每一次换壳，龙虾体积都会增大20%左右。但是因为龙虾脱壳十分彻底，包括消化道和胃磨等也会脱落，不会残留任何硬质的部分，因此也就无法检测脱壳痕迹来推测年龄。

龙虾脱壳生长因为龙虾一直在生长，所以有的时候会用龙虾的大小来判断其年龄。尽管在不同的环境下，龙虾的生长速度也有所差异。现在认为1磅(约454克)重的龙虾年龄通常是5到7岁，而在70华氏度（约为21.11摄氏度）的水温中饲养的龙虾不到两年就能长到2磅。一只龙虾在一岁之前大概可以脱壳44次。 7岁开始脱壳速度减慢，从一年一次到之后的每两到三年一次。随着外骨骼的不断脱落，它们会长得更大。有记录以来最大的龙虾是1977年在新斯科舍省海岸的水域捕获的，重约44磅（约20公斤），长约3.5英尺（约1米）。

巨大的龙虾已经研究龙虾几十年的波士顿大学的杰勒·阿特玛教授，想要测试一下龙虾的生长极限。他喂养了一只龙虾，在没有任何天敌与病原体的情况下，这只龙虾已经长到了15磅（约13.6斤）。也许几十年后，我们可以和阿特玛教授或其继任者确认一下，看看这只巨型龙虾表现如何。灯塔水母与龙虾都会死亡，它们都不是永生的，只不过它们的死亡不是由于衰老导致的。可能是生存环境的骤变，也可能是被捕食。对于龙虾来说，脱壳是会消耗能量的。脱壳后的龙虾会变得虚弱不堪，有研究认为，每年大约10-15%的龙虾在蜕壳的时候因为力竭而死。它们破损的外壳有时会受到细菌感染，细菌渗入龙虾壳并形成疤痕组织，这种疾病会将甲壳类动物的身体附着在甲壳上，从而使其被困住并死亡。

那么龙虾为什么能够不衰老呢？我们先来看看造成衰老的分子机制。在细胞的染色体末端有一段短的多重复的非转录序列及一些结合蛋白组成特殊结构，这叫端粒，在细胞中主要起着保护染色体免受伤害的作用。相对应的，有一种可以合成端粒DNA序列的酶，叫做端粒酶。

端粒（紫色标出）人的体细胞每次有丝分裂，如果没有端粒酶的活化，就会丢失50-200bp长度的端粒，端粒在此过程中缩短。当端粒缩短到一定的长度时，它们就不再能保护染色体，染色体便开始受损。受损前细胞分裂的数量被称为海弗利克极限。此时细胞就会停止分裂而衰老。端粒就像一种“时间延迟”的保险丝，经过一定数目的细胞分裂以后就被用完，当端粒变的太短时，就不能形成原来的封闭结构了。人们认为，当细胞探测到此种结构时就会启动衰老、停止生长或凋亡，这取决于细胞的遗传背景。