一项超级工程如何成就美国的国运？( 二 )

由于东海岸和五大湖之间没有运河相连，这条水运线此时只是U形，不是环形，纯绕远，纽约的作用因此打折扣，新奥尔良则至关重要。这是商机，也促使了当时一些精明的美国商人在沿河谷地修建了私人公路。但私人公路收费不菲，从纽约州西部向该州的沿海地区运输一桶面粉的运费为10美元，而一桶面粉的价格才2美元。同样的，一磅盐在纽约州沿海城市只售1美分，可在距离沿海300英里左右的内陆地区售价竟高达6美分。

纽约是一座城市，纽约州则是个伸向内陆的更大区域（而且比较冷），内陆和沿海可以差异巨大（冬季的美国东北部，图片来自:NASA）不仅是经济上，在政治上东西部的割裂也存在着巨大的隐患。当时刚刚纳入美国领土的西部地区白人居民大量是法国裔，对美国的认同感不强。

作为比较，魁北克在加拿大的独特地位，如果美国从俄亥俄到伊利诺伊也成为法语区可还行？（图片来自：shutterstock@Jacques Durocher） 1784年华盛顿从西部考察归来后表示说：“我们与这一地区（西部）的人民有什么纽带联系呢? 如果他们西边的西班牙人和北边的英国人不是像现在这样给他们设置障碍，而是通过贸易利益吸引他们并谋求某种联盟的话，西部与我们之间的关系将更疏远。 ”

北美大陆的玩家不止美利坚一家，辽阔的中部也并不注定就属于新英格兰，在这场关于族裔和人口的赛跑中，美国人需要最快的速度（图片来自：shutterstock@Anton Shahrai）出于尽快巩固美国新领土、打破英国封锁的目的，美国当局一边鼓励东部居民向西迁移，一边计划着修建一条连通五大湖区与大西洋的运河水道。在当时，它是北美洲最长的运河，是合众国最伟大的超级工程，也是美国精神的象征。开山劈岭，汇流成河修建一条运河是美国政商各界的共识，但是在哪修，如何修，就是一个值得讨论的事情了。那时新大陆落后的生产力不允许他们进行劈开阿巴拉契亚山脉的庞大工程，可选的只有两条稍逊的路：第一条路线就是在安大略湖与哈德逊河之间开凿出一条沟渠，绕过阿巴拉契亚山脉，这条路线在理论上是最短的，施工难度最小。

从哈德逊河通向安大略湖路线（仅作方向示意）但是问题在于，这条线路太靠近北方，那里是英国人的势力范围。建国之初的美国处处受英国掣肘，一旦再度爆发战争，英军可以轻易地占领这条美国东西交流的生命线。于是第二条路线就成为了唯一的方案。那就是借助哈德逊河的支流莫霍克河，向西修建一条贯通莫霍克谷地，从伊利湖东岸的布法罗（Buffalo）到上哈德逊（upper Hudson），连接哈德逊河和伊利湖的运河。

从哈德逊河通向伊利湖路线（也就是伊利运河） 1817年，克林顿当选纽约州州长后，说服州议会批准贷款700万美元，以建造运河。这条线路预期工程要比上一个方案复杂艰巨得多，因此当时的美国社会并不看好这项工程，并将其称为“克林顿的沟”（Clinton""""s ditch）。但州长还是顶着压力让这条运河动工了。

目标，就是通向这座远方的大湖（伊利湖）（图片来自：shutterstock@SF photo）当时的美国并没有工科院校，运河总工程师本杰明·赖特带领着他的自学工程团队攻坚克难，逐步摸索着前行。莫霍克谷地的最高处与哈德逊河约有150米的高差，为了让船只翻越高地，伊利运河上设计了83座船闸，借助闸室内灌水或泄水来调整闸室中的水位，使船舶在上、下游水位之间作垂直的升降。