美国宪法里存在着《权利法案》 , 即第一至第十修正案 。 权利法案的主要内容都是规定人民享有哪些权力 , 比如常常被提及的宪法第二修正案 , 即持枪权 , 以及宪法第五修正案 , 第五修正案中最被人们所熟悉的就是嫌疑人在面对审讯时的沉默权 。
这里仍然需要提到一点的是 , 切不可将美国宪法里的《权利法案》与英国于1689年下议院通过的《权利法案》相混淆 。 美国宪法初创时 , 许多人对宪法没有规定人民的各项权利感到担忧 , 于是作为交换条件以换取各州批准宪法 , 联邦党人同意在宪法原始草案获得批准后 , 再加入宪法修正案以确定人民的各项权利 。 起初 , 联邦党人认为人民的各项权利是天然的 , 因此没有写在宪法里的必要性 。 今天讲一讲美国的保释金制度 , 美国宪法第八修正案规定:不得要求过多的保释金 , 不得处以过重的罚金 , 不得施加残酷的和非同寻常的惩罚 。 保释金存在的理由是基于无罪推定 , 即任何人在被法庭定罪前 , 都是无罪的 。 因此 , 嫌疑人在法律意义上是无罪的 。 保释金可以让一个人在被定罪前 , 仍然享有一定程度的自由 。 法官会依据嫌疑人所涉嫌的罪行 , 为其定下数额不等的保释金 , 保释金的钱就是为了保证嫌疑人可以遵守法庭的规定 , 在法庭指定的时间里到庭参加审判或聆讯 。 否则 , 这笔钱就得收归公有 。 但是有些嫌疑人因为涉嫌重罪 , 可能不会被批准保释 。 有人批评保释金制度的存在是为富人谋福利 , 实际上这是一个难以两全的问题 。 保释金制度可以让嫌疑人不必呆在监狱里 , 从而免去了遭受刑讯的可能性;如果嫌疑人确实是无罪的 , 保释金制度也可以让人免收虚妄之灾;保释金制度还可以让嫌疑人和他的律师充分接触 , 从而更好地维护自己的利益;同样的 , 保释金制度也可以减少财政支出和公共负担 。 因此 , 保释金设立的初衷并不是为了要为富人谋福利 , 而是要为了为所有人谋福利 。 嫌疑人弃保潜逃的话 , 保释金就充公 , 然后再把他抓回来 , 也不是什么坏事 , 就当有多了一笔税收 , 然后弃保潜逃的人会面临更加严重的惩罚 。 不过确实存在一个问题 , 即穷人有可能交不起保释金 。 于是宪法里便规定不得要求过多的保释金 , 不得处以过重的罚金 。 同时美国是一个非常市场化的国家 , 连私人监狱和私人安保公司都有 。 因此 , 也存在着做保释金生意的公司 。 穷人在被定下保释金后 , 可以向这类公司申请一笔保释金 , 公司将为其支付 , 如果嫌疑人不弃保潜逃的话 , 嫌疑人就只需要归还利息就行了 。 同时 , 美国不同的地方也有不同的保释法 , 比如纽约州在2020年1月1日就有一项新的保释法生效 , 这项保释法要求对非暴力犯罪的人可以不收取保释金或少保释金 。
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