欧洲冲击波--荷兰人失去制海权
打败西班牙的“无敌舰队” ， 荷兰人夺得制海权 ， 就取代了西班牙和葡萄牙人的贸易地位 ， 当时 ， 荷兰首都阿姆斯特丹也成为欧洲的金融中心 。 但国际经贸中心转移后 ， 与荷兰隔海相望的英国贸易额快速增长 ， 成为荷兰最大的竞争对手 ， 双方矛盾日趋尖锐 ， 都意识到战争的不可避免 。 在剑拔弩张的紧张形势下 ， 双方都不断扩军备战 。 英国在原有基础上 ， 动员一百多艘商船 ， 并武装了起来 。 荷兰也大量征用商船 ， 大规模扩充海军 。 但总体而言 ， 荷兰毕竟人口要少一些 ， 无论在数量还是质量方面 ， 其战舰都难以和英国抗衡 。 1652年5月 ， 英国海军巡逻队与荷兰商船船队在多佛尔海峡不期而遇 ， 但荷兰商船也都有军舰护航 。 依照惯例 ， 英军要求荷兰海军护航舰队下降军旗 ， 并向英国国旗致敬 。 但荷兰海军以海况不佳为由 ， 拒绝了他们的要求 。 向英国国旗致敬是几百年来的惯例 ， 这个要求原本很正常 ， 但在两国敌对气氛日益加剧的情况下 ， 自然就变得非常严重 。 于是 ， 英国海军首先开炮轰击 ， 荷兰人开炮还击 。 双方互相炮击了4个多小时 ， 荷兰方面损失两艘战舰 ， 英国旗舰也多处受伤 。 就这样 ， 第一次英荷战争拉开了序幕 ， 两国很快正式宣战 。 英国的战略是控制荷兰南部的多佛尔海峡和北海 ， 从两个方向下手 ， 切断荷兰与外界的一切联系 。 荷兰的战略则是以强大舰队为商船护航 ， 强行通过多佛尔海峡 ， 确保与外界的联系 。 但荷兰兵力不足 ， 在地中海方面的兵力部署也比较多 ， 因此争夺多佛尔海峡力量有些薄弱 ， 船队经常被英国拦截 ， 很快陷入劣势 。 于是 ， 主要依靠商业贸易的荷兰国内经济急剧恶化 ， 乞丐遍地 ， 大量房屋空置 ， 战争以失败告终 。 1663年 ， 英国攻占了荷兰在非洲西岸的殖民地 ， 企图夺取那里的象牙、奴隶和黄金贸易 。 第二年 ， 荷兰派战舰收复了这些据点 ， 并向英国宣战 。 由于此前荷兰已经同法国、丹麦结成同盟 ， 两国开战后 ， 法国和丹麦两国向荷兰提供了大量援助 ， 迫使英国舰队分兵数十艘战舰应付 ， 海军的总体实力被削弱 。 恰在这一时期 ， 黑死病侵入英国 ， 据说伦敦半年内大约有10万人死于这场瘟疫 ， 占人口总数的四分之一 。 屋漏偏逢连阴雨 ， 1666年 ， 伦敦又发生了一场罕见火灾 ， 连续烧了4天4夜 ， 把全城三分之二的房屋都烧掉了 ， 英国国内一片混乱 。 在此情况下 ， 英国逐渐丧失了战略优势 ， 只好寄希望与荷兰方面进行和平谈判 。 但荷兰方面不想谈判 ， 1667年6月19日 ， 趁涨潮之时 ， 荷兰舰队开入泰晤士河 ， 顺河而上 ， 一路炮击 ， 夺取四、五吨黄金及大量木材、树脂等物资 。 荷兰舰队甚至还炮轰伦敦 ， 俘虏了不少英国军舰 。 横行三天后 ， 荷兰舰队全部安全返航 。 荷兰的奇袭给英国造成了近20万镑的损失 ， 遭此大败 ， 加之瘟疫和伦敦大火两重灾难 ， 英国已无力再战 ， 被迫同意荷兰人的要求 ， 签订不利于已的和约 ， 重新划分了势力范围 。 但在美国独立的时候 ， 荷兰支持了独立战争 ， 于是 ， 英、荷两国战端又起 。 不过在这次战争中 ， 英国依靠优势海军 ， 把荷兰彻底打垮 ， 使荷兰国势与信用一落千丈 ， 被迫依赖盟友法国调停 ， 向英国争取比较好的和平条约 。 打垮荷兰 ， 也是对英国失去北美13州殖民地的巨大补偿 。 这增强了英国的国力与竞争力 ， 而荷兰从此失去与英国进行商贸竞争的能力 。 世界金融中心的阿姆斯特丹 ， 战后也被伦敦取代 。 17世纪叱吒风云的“海上马车夫” ， 随着战争而崩溃衰落 ， 成为欧洲列强轻视的对象 。
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