天文在线@如果彗星在不断沸腾，为什么并没有丧失任何东西？天文|太阳系|彗星|科学|小行星

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他们不会（这种彗星最后会消失），太阳系内部出现的彗星十分短命，平均寿命持续时间不会超过几万年。而我们现在之所以还能在太阳系晚期看到彗星，是因为偶尔会有新的彗星从奥尔特星云落入。（奥尔特云：一种距离太阳有50,000日地距离的球状的彗星云，其距离大概有冥王星到太阳的2000倍）

图解：奥尔特云和太阳系各大行星及最接近的两颗恒星的相对距离示意图。图中横轴以地日距离（1 天文单位）为比较基准，依对数尺度绘制（非等比例的线性尺度）。

天文在线@如果彗星在不断沸腾，为什么并没有丧失任何东西？。能够来到太阳系内部旅行的彗星的直径通常为2至10公里(约1至6英里) 。通常来说，彗星大部分是冰块一样的物体，当他们接近太阳时，太阳的高温会使部分表面融化。彗星是多孔的，但热度实际上不会在表面下传递过深的距离。

图解：理论上奥尔特云的距离与太阳系其他结构的大小对比

与地球不同，彗星的运动轨道比较奇怪，更加的细长，而不是正圆形。近日点是一个行星（或是彗星）的轨道最接近太阳的一个点。通常来说，当彗星的近日点半径是1.0AU时，每通过一次近日点将会损失深度为1米的表面（AU：地球轨道上各点到太阳的平均距离）。因此，一个典型的彗星可以持续运行上千次，同时一个大彗星会持续存在更长时间。

由于彗星是冰一样的存在于太阳系中的中小型天体，所以当他们路过太阳时会被融化并释放气体，这一过程被称之为“释气” ，这一现象产生了可见的气体或是“彗星像差” ，有时候则会是我们通常所见的彗星的尾巴。这种现象通常是由于太阳辐射和太阳风对彗核的影响所造成的。彗星核的直径从100米到10000米不等，并且是由松散的冰、尘埃和小块的岩石颗粒组成的。彗星像差有15倍的地球直径距离长，而一个彗星尾大概可以拉伸至一个天文单位。如果（彗星尾）够亮的话，不借助任何天文望远镜都可以在地球上观测到它以30度的角度划过天空。彗星自古以来以及被文化发现并记录了多次了。

彗星轨道通常是偏心椭圆，绕轨道运动一个周期的时间范围很广，从几年到几百万年不等。短周期彗星通常共生于海王星轨道以外的柯伊伯带或其相关散射盘中，长周期彗星通常认为起源于奥尔特星云——一个由冰体组成的球状云团（范围从柯伊伯带外延伸到最近的恒星的一半）。长周期彗星会受经过它的恒星和星系潮汐引起的重力扰动的影响，从奥尔特云向太阳运动。双曲彗星在被抛入星际空间之前，可能会穿过内太阳系一次。彗星的出现被称为“幽灵” 。

彗星与小行星的区别在于它们的核心周围存在着一个不断扩大的、不受引力束缚的大气层。这种大气层的一部分被称为“慧发”(紧邻彗核的中心部分)和“尾部”(典型的线性部分，由被太阳光压或太阳风等离子体吹出彗发的尘埃或气体组成) 。然而，多次经过太阳的彗星几乎已经失去了所有的挥发性冰和尘埃，所以他们可能会变得类似于小行星。小行星被认为与彗星有着不同的起源，它们是在木星的轨道内而非太阳系外围形成。主带彗星和活跃的半人马小行星的发现模糊了小行星和彗星之间的区别。在21世纪初期，科学家们发现了一些具有长周期彗星轨道但同时具有太阳系内部小行星特征的小天体，并命名为马恩彗星。它们仍被归类为彗星，如 c / 2014 S3(PANSTARRS) 。 27.2013年至2017年间，人们发现了27颗马恩岛彗星。

截至2018年7月，已知彗星数量为6339颗，这个数字会随着科学探究的发现而稳步增加。然而，这只是实际彗星总数的一小部分，因为外太阳系的类彗星天体量估计为一万亿颗。每年大约仅有一颗彗星可以被肉眼观测到，这是因为许多彗星光芒暗淡，不引人注目。特别明亮的彗星被称为“大彗星” 。欧洲航天局的罗塞塔号成为有史以来第一个将机器人太空船探测器降落在彗星上的无人探测器，美国宇航局的深度撞击号在坦普尔1号彗星上炸出一个环形山以研究其内部结构。