文汇报■NASA拟建望远镜监视威胁地球的小行星

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据《科学》杂志网站近日报道 , 美国国家航空航天局(NASA)计划建造一款红外望远镜 , 希望其能监视可能与地球发生碰撞的小行星 , 该望远镜将于2025年升空 。

这款望远镜名为“近地天体监视任务” , 将耗资5亿—6亿美元 , 脱胎于15年前提出的酝酿已久的“近地天体照相机”(NEOCam)项目 。 预计的发射时间也可以满足国会的要求——NASA应在2029年前“揪出”90%直径至少为140米的、有潜在危险的小行星和彗星 。

研究人员表示 , 红外望远镜必不可少 , 因为过去10年的经验表明 , 在可见光中几乎看不见、但在红外光中却很显眼的暗黑小行星的数量比人们曾经认为的要多 。

然而 , 建造红外望远镜可能需要增加NASA的行星防御预算 , 每年1.5亿美元的预算大部分给了正在进行的“双小行星重定向测试”(DART)任务 。 DART计划于2021年发射 , 旨在测试能否改变小行星的轨道 。 目前还不清楚国会拨款机构是否支持NASA的这一计划 , 并为新的红外望远镜提供资金 。

亚利桑那大学天文学家艾米·迈因策尔领导的团队目前负责NEOCam项目 , 在过去的15年里 , 在NASA的支持下 , 他们改进了为望远镜提供动力的电子设备和传感器 , 能够在没有主动制冷的情况下工作 。 与此同时 , 工程师们大幅降低了探测器的“暗电流” , 即探测器在漆黑环境下工作时产生的杂散噪声 。

作者:刘霞编辑:顾军责任编辑:唐闻佳

文汇报■NASA拟建望远镜监视威胁地球的小行星。来源:科技日报

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