英媒：地球早期生命或只是微小凝胶颗粒参考消息网7月25日报道英媒称

　　参考消息网7月25日报道英媒称，一团简单的碳基化合物可能是最初活体细胞的前身。一项新的研究表明，在早期地球上或许可以迅速而容易地形成这种颗粒。

　　据英国《新科学家》周刊网站7月22日报道，日本东京工业大学的托尼·贾（音）说：“我们找到了这些有趣的微小颗粒结构，它们可以从生物出现前的资源中合成。它们可能不是现代细胞的直接前身，但也许它们能产生某种作用，或在最初生命的出现中发挥作用。 ”

　　报道称，所有现代细胞都被一个叫做膜的外壁包围，膜是由长链状的脂质分子构成的。鉴于细胞膜的普遍性，许多研究生命起源的科研人员制造出简单的膜状球体，他们说，这可以模拟最初的简单细胞。

　　报道称，贾及其同事制造的颗粒是不同的。贾说：“它们没有外壁。从这个意义上说，它们是无膜的颗粒。 ”

　　研究小组是用名为α-羟基酸的简单化学物质制造出这种颗粒的。小组成员、马来西亚国立大学的库汉·尚德吕说， α-羟基酸形成过程与氨基酸的形成过程相同，这表明它们在早期地球上存在， “你也可以在陨石中发现它们” 。他在2018年证明了α-羟基酸在多种温度下连接形成复杂分子。

　　在这项新的研究中，研究小组只是溶解了水中的酸，然后让它们在80摄氏度的温度下干燥一周——这模拟的是一个高温的火山池塘附近的情况。

　　这些酸变成了厚厚的凝胶状物，因为它们又形成了复杂的分子。当研究人员加水后，凝胶形成了数以百计的直径几微米的颗粒。进一步的实验显示，包括蛋白质和核糖核酸（RNA）在内的关键生物分子能够进入这些颗粒，且仍能发挥其作用。

　　报道称，无膜颗粒是关于生命起源的第一个流行假设的关键要素，该假设是俄罗斯生物学家亚历山大·奥帕林在20世纪20年代提出的。然而，当人们发现所有细胞都有细胞膜的时候，这个想法就不受青睐了。

　　美国明尼苏达大学的凯特·阿达马拉说，人们现在正在重新评估这个想法。她怀疑生物先经历了“无膜阶段” ，后来才出现细胞膜。

　　颗粒和基于薄膜的细胞都是生命成分的容器。阿达马拉说，这是至关重要的，因为它把所有的成分聚集在一起，从原本可能是一堆的化学物质中创造出一个独立的有机体。

　　但她指出，细胞膜的屏障坚固，因此最初的细胞可能很难摄入食物并排出废物。所以在最初，无膜颗粒会更好。 “颗粒不必与环境隔绝，因为这些颗粒是可渗透的，它们可以让物质在颗粒内外扩散。 ”

英媒：地球早期生命或只是微小凝胶颗粒