微软10亿美元砸入OpenAI：明争AGI，暗斗谷歌
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AI巨头争霸赛 ， 今日微软又迈出重要一步：
10亿美元 ， 投向知名AI研究机构OpenAI ， 同时双方达成一项多年合作协议——OpenAI接下来会在微软Azure云平台开发AI技术 。
OpenAI说 ， 要用这笔巨款进一步推进通用人工智能（AGI）研究 。
联想到OpenAI最初创立时直接对垒DeepMind ， 更让微软的投资多了几分与谷歌竞争的意味 。
而且微软出手 ， 财技一流 ， 这笔投资不仅要让OpenAI为微软开发AI技术 ， 而且微软也会成为OpenAI独家云计算供应商 ， 以后OpenAI不光要用微软Azure云 ， 其AI技术输出也要通过Azure云 。
于是争议也就在所难免：
首先OpenAI作为非营利机构 ， 微软这10亿美元 ， 到底算“赞助”还是算“财务投资”？另外按照《纽约时报》的说法 ， 这笔钱实际以Azure云资源抵算 ， 也并非10亿美元真金白银 。
所以众声喧哗中 ， 真相究竟如何？
OpenAI拿钱 ， 启动商业化
根据OpenAI官方博客 ， 这笔投资主要用于开发具有广泛经济效益的通用人工智能（AGI） 。
之后 ， 微软将成为OpenAI的独家云计算供应商 。
OpenAI正在微软Azure内部开发一个可以扩展到AGI的硬件和软件平台 ， 进一步提升微软Azure在大规模人工智能系统方面的能力 。 双方也将共同开发新的Azure人工智能超算技术 。
此外 ， OpenAI也在此次投资中披露了商业模式 ， 宣布微软将成为OpenAI商业化的首要合作伙伴 。
OpenAI将把部分技术授权给微软 ， 然后由微软把这些技术商业化 ， 并将其出售给合作伙伴 。
OpenAI也解释了各种原因 ， 自己正在开发一系列越来越强大的人工智能技术 ， 需要大量的计算资本 。 以其开发的GPT-2来说 ， 整个模型拥有15亿参数 ， 使用256块TPU v3训练 ， 每小时都要花费2048美元 。
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虽然有直接的弥补方法 ， 比如自己建立服务器 ， 但OpenAI认为这会偏离初心 ， 所以才选择做出了这样的决定 。
从一开始的非营利机构再到现在进行商业化 ， OpenAI这一路走来 ， 诸多事情皆在意料之外 。
OpenAI简史：马斯克出局之后
2015年 ， 马斯克与YC创始人Sam、天使投资人Peter Thiel一起创立了OpenAI ， 对标谷歌收购的研究机构DeepMind 。
但OpenAI从一开始就明确其“非营利”性质 。
马斯克最初的设想是 ， 要借助这个机构的力量 ， 打造AGI ， 还要由自己组织募资 ， 不考虑商业化 ， 不考虑财务投资 ， 单纯为了AI和人类明天 。
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一期发展资金也颇为顺利 。 马斯克、领英创始人霍夫曼、YC总裁Sam Altman等人慷慨解囊 ， 宣布投入10亿美元资金 。
如此声势凶猛 ， 自然招揽了不少大牛 。 “GAN之父”Ian Goodfellow、UC伯克利的教授Pieter Abbeel ， 都曾被马斯克收入麾下 。
研究推进起初还算顺利 ， OpenAI效仿DeepMind打响名气 ， 开始进军游戏领域 ， 并取得成绩 ， 还有机器人仿真方面也有动作传出 。
但好景不长 ， Ian Goodfellow和Pieter Abbeel等大牛得而复失 ， 先后离职 ， 外界也并不清楚发生了什么 。
后来2019年年初 ， OpenAI突然宣布马斯克出局董事会 ， 更多内幕才被逐渐曝光 。
最核心的人和钱 ， 都出了问题 。
人方面 ， 马斯克“控制欲”太强 ， OpenAI说是研究通用人工智能 ， 但有时也被马斯克当做他其他公司的顾问私属 ， 甚至还直接把知名研究员Andrej Karpathy挖去当特斯拉AI总监 ， 搞得其他大牛心怀怨愤 。 而且马斯克屡屡发布“AI威胁”的言论 ， 也让OpenAI处境尴尬 ， 这为后来双方分手埋下祸因 。
钱方面 ， 马斯克宣布了10亿美元 ， 但后来也被曝出只是“目标数字” ， 与最终打到账上的资金还有距离 ， 于是资金方面也就没有得到保障 。 加之OpenAI只管投入不问产出 ， 耗费的资源与日俱增 ， 没有源源不断的资金 ， 显然难以为继 。
最终 ， 今年年初 ， 由于“利益冲突” ， OpenAI决定让马斯克离任董事会 ， OpenAI也在此时喜迎6个新捐资方 ， 包括视频游戏开发商Gabe Newell ， Skype创始人Jaan Tallinn以及前美国和加拿大奥运选手Ashton Eaton和Brianne Theisen-Eaton 。 老捐资人里德·霍夫曼则进一步追加了捐资 。
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Pieter Abbeel、Julia Galef和Maran Nelson
此外 ， 最开始预想的发展模式也不得不改变 。
为了维持OpenAI的日常研究 ， 他们正式成立一家营利公司 ， 名为OpenAI LP 。 OpenAI表示 ， 对于首批投资者来说 ， 投资回报率上限是100倍 ， 后续的投资者会更少 。
不过OpenAI成立营利公司后 ， 发展并未见得有什么好转 ， 直到今日微软10亿美元投资 。
当然 ， OpenAI成立的这几年 ， 并非全无成绩 。
在打Dota2这件事上 ， OpenAI的AI战队与人类战队数次决战 ， 在今年4月OpenAI Five Finals上 ， Dota2世界冠军OG被OpenAI碾压 。 更神奇的是 ， 他们的AI不仅会和人类对抗 ， 还能与人类合作组队一起打Dota 。
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除了打Dota ， OpenAI的语言模型GPT-2也同样成为业界轰动一时的研究 。 这个造假新闻编故事以假乱真 ， 能完成阅读理解、常识推理、文字预测、文章总结等多种任务的AI模型 ， 横扫各大语言建模任务 ， 成为“逆天般”的存在 。
虽然达不到DeepMind和AlphaGo那样的成就 ， 但也算在业内打响了名气 。
这可能也是吸引微软投资的核心原因 ， 投资并购更多“基础平台” ， 为未来竞争卡位 。
毕竟去年6月 ， 微软就以75亿美元收购了GitHub ， 这价格远高于其本身的估值 。
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更出乎意料的是 ， 微软明确表态 ， 被收购后GitHub依然是一个开放的平台 ， 任何开发者都可以接入、扩展 。 开发者依然可以使用他们为自己的项目所选择的语言、工具、操作系统 ， 将代码部署到任何云服务和任何终端设备上 。
今年1月 ， 微软还将之前需要付费的私有代码库免费开放 。
所以从那时起 ， 微软“真香”的评论不绝于耳 。
不知道这次投资OpenAI ， 会不会还将延续微软最近的作风 ， 把OpenAI的当红方案 ， 如包括GPT-2在内的前沿技术模型开源开放 ， 造福业界 。
但如论如何 ， 从GitHub到OpenAI ， 也能看出微软在新技术浪潮中的态度和思路之变 。 哪怕是出于与谷歌的竞争 ， 也让之前在Wintel时代留下的霸道印象有所改变 。
引发争议
此事一公布 ， 微软和OpenAI自然嗨翻了天 。
微软CEO纳德拉说：“这是追求AGI的雄心壮志与我们核心业务之间的紧密结合 ， 正是这种结合构建了当今世界的计算机 。 ”
“人工智能是我们这个时代最具变革性的技术之一 ， 有潜力解决我们这个世界上最紧迫的挑战 。 ”纳德拉说 ， “通过将OpenAI的突破性技术与新的Azure AI高性能计算技术结合 ， 我们的目标是实现人工智能的民主化 ， 同时始终保持人工智能安全 ， 这样人人都能从中受益 。 ”
OpenAI这边 ， CTO Greg Brockman很开心 ， 终于解决了大问题：“OpenAI正在创造一系列日益强大的AI技术 ， 这需要大量资金 ， 支付成本最简单的方法是生产产品 ， 但这会改变我们的目标 。 ”
但关于这次合作的算力问题本身 ， Brockman回应说算力不是一切 ， 他还举了一篇OpenAI去年的数据 ， 分析算力的高速发展 。
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OpenAI CEO、前YC总裁Sam Altman说：“10亿美元中大部分会被用于OpenAI需要的算力 ， 根据新合同的条款 ， 微软将会成为实验室所需算力的唯一提供方 。 ”
在和纳德拉见面时 ， Altman说：“我认为AGI将是人类历史上最重要的技术进步 。 ”让他担心的正是马斯克等人所说的AGI失控论 ， “解决这个问题是我们当今面临的最重要的社会挑战之一” 。
消息公布后 ， OpenAI的Ilya Sutskever在推特上表示 ， 他们将在Azure里训练巨型神经网络 。
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OpenAI的科学传播人员Ashley Pilipiszyn则表示 ， 除了AGI之外 ， 他们还将解决气候变化、医疗和教育等全球性问题 。
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两家公司你来我往 ， 不少围观的行家 ， 却觉得此事有蹊跷 ， 仿佛是一个10亿美金的宣传项目 。
《纽约时报》评价说 ， 这笔交易也是双方对外推广的方式 ， OpenAI需要算力 ， 也需要吸引世界级的研究员 ， 这在当今的人才市场上很难做到；微软正在与Google和亚马逊在云计算领域展开竞争 ， AI能力将有助于这种竞争 。
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而这篇文章的作者 ， 《纽约时报》采访人员Cade Metz则在自己的Twitter上评价说 ， 虽然OpenAI坐拥不少重量级人才 ， 但它一直处在Google Brain和DeepMind的阴影之下 。
纵使几年内 ， 微软给OpenAI的10亿美元投资到账 ， 也离人类造出AGI远得很 ， 既没有足够的时间 ， 也没有足够的金钱 。 就算人类真的能造出AGI ， 那可能也要到几十年甚至几个世纪之后了 。
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另一边 ， 就职于Facebook人工智能实验室（FAIR）的PyTorch之父Soumith Chintala ， 干脆帮微软和OpenAI算了笔账：
“每年1亿美元 ， 一共10年 ， 对两家都是不错的买卖 。 Azure得了品牌价值 ， 可与Google Brain和TensorFlow一战；AWS、Watson在咨询和云业务上也提升了品牌价值 。 OpenAI拿到了10亿美元算力成本和营销费用 。 ”
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还有不少人觉得 ， 这笔投资含混不清 。
TechCrunch的采访人员Frederic Lardinois说 ， 微软官方没有提供任何投资相关的细节 ， 这让她非常震惊 ， 这意味着这笔投资非常不清晰 。
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A16Z合伙人Benedict Evans也觉得 ， 这个“微软将投资10亿美元”的说法不明不白 ， 说不清是买了股权 ， 还是重新规划支出 。 当他注意到“微软不会一下子投入10亿美元”的时候 ， 就称之为“那种投资” 。
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技术专家们就觉得更不靠谱了 ， 只不过他们关心的不是钱的问题 ， 而是AGI这个噱头 。
艾伦人工智能研究所的CEO Oren Etzioni说：“我们还没有到AGI即将实现的时候 。 ”
Geoffrey Hinton则评价说：“这个问题太大了 ， 我更倾向于专注我们能搞清楚如何解决问题 ， 我们为什么需要AGI呢？”
另有许多吃瓜党 ， 对微软和OpenAI联手开发AGI表示瑟瑟发抖 。 有人表示：“天网就要来了 。 ”
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还有甚者表示：“安息吧人类 。 ”
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当然 ， 也有众多冷静的小伙伴们 ， 依然在惦记着OpenAI里的“Open”：“做AGI的人很多 ， 但我们需要的是 ， 有人能把知识开放给大家 。 ”
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总之 ， 10亿美元巨款官宣 ， 细节不清不楚 ， 业内热议 ， 群众围观吃瓜 。
特别对于OpenAI又把“AGI”放嘴边 ， 恐怕江湖又要掀起一阵血雨腥风 。
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