乾隆借“红歌”向洋人炫耀朝廷财富和实力( 二 ) 一七九三年九

马戛尔尼在日记里说，最后一出戏是大型哑剧，海洋和陆地上的动物出没。使节们一厢情愿地认为，其寓意是大地与海洋的结合。学者叶晓青从清宫档案里披沙拣金，发现了这出戏的剧本，实为昆剧《四海升平》，为当日倒数第二出。这是乾隆专为英国使节来访而编写的朝贡戏。档案中发现的戏本上，还留有乾隆的朱笔点校，把戏末“庆祝”改为“庆贺” ，更显雅致。

剧本开始，是文昌帝率十六星神由金童玉女从仙楼引领出场。文昌的唱词，毫不吝啬地把《尚书》《诗经》《论语》等经典中赞美上古圣贤帝王的辞藻，献给当今圣上。他接着提到英吉利“朝贡”之事：“故有英咭唎国，仰慕皇仁，专心朝贡。其国教之越裳，远隔数倍。或行数载，难抵中华。此番朝贡，自新正月启舶登程，六月已抵京畿矣。 ”至于英使能顺利抵达，端赖大皇帝的文功武德， “此皆圣天子，仁德格天，所以万灵效顺，非有神灵护送而行，安能如此迅速。载之史策，诚为亘古未有之盛事也” 。

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在乾隆眼中，并非传统朝贡国的英吉利，遣使节渡海而来，大大满足了他的骄傲心理。事实上，天朝尊严不仅是一种意识，也深深内化为一种体制。在皇帝和大臣们的意识中，他们认同一种想象：中国不是一种现实，而是一种模式。这模式需要用虚骄来维护，而礼仪和庆典皆为其中的一部分。朝贡庆演戏文华丽空洞，全凭排场取胜，朝廷借此炫耀财富和实力。以“夷狄”身份入主中原的清廷，要树立自己天朝上国的宗主地位。