王旭东接棒单霁翔出任故宫院长：曾在莫高窟扫沙子( 三 ) 资料图：2019

王旭东至今记得， 20世纪90年代初，在一次敦煌举办的国际学术研讨会上，美国盖蒂保护研究所资深首席项目专家内维尔·阿根纽的一句话“莫高窟文物保护现在是由我们来做，但也希望你们参与进来，迟早是要交给你们自己做的” 。几十年过去了，敦煌研究院的人才队伍日渐壮大，内维尔·阿根纽和他的保护团队却也没舍得离开。

最初的“启蒙教育” ，让王旭东对国际合作尤为重视，并持以“开放办院”的理念，认为人类的敦煌就应该吸引更多的人一起进行保护。他曾多次表示，莫高窟本身就是“国际合作”的产物，至今留存来自东西方不同文化、不同民族多元文化的结晶，是丝绸之路上的“共同信仰” 。

王旭东说，在长期国际合作中，敦煌研究院培养了人才队伍，学到了国际上先进的保护理念和技术，形成了一整套保护莫高窟文化遗产的科学程序和方法，建立起文物本体和载体保护、赋存环境监测、文物保护区安全防范等全方位的科学管护体系。