90岁还能“长脑子”？活到老真的可以学到老！最新一期的《自然·医学》（

　　最新一期的《自然·医学》（Nature Medicine）在线发表了一篇论文，报告了一个惊人的发现：90岁高龄时，健康人脑内的新神经元仍会持续发育。

　　90岁还能“长脑子”？！这真是太励志了！

　　成年人还能“长脑子”吗？

　　提出这个发现的研究团队来自西班牙。西班牙马德里自治大学的玛利亚·伦斯·马丁（María Llorens-Martín）领导的科研团队，分析了58名人类大脑组织样本。结果发现，虽然存在一定程度的年龄相关性下降，但是人脑海马体内的成体神经发生（AHN）终生都可观察到。

　　神经元即神经细胞，是神经系统最基本的结构和功能单位。 “成体神经发生”指的是，在成年人大脑的特定脑区如海马体，形成新神经元的过程。这个过程一直被科学家们同记忆、情绪、压力、运动以及神经系统疾病联系在一起。某些哺乳动物在成年期，其海马区还会一直形成新的神经元。在人类成年期，其海马区会继续形成新的神经元吗？

　　去年春天，也就是差不多一年前，《自然》和《细胞·干细胞》各发表一篇论文，对这个问题给出截然相反的答案。《自然》上那篇论文是美国加州大学旧金山分校研究团队发表的，他们分析了59个人脑组织样本，认为人类在生命初期会形成新神经元，但是神经元形成速度随着被试年龄增长而急剧下降，从十几岁以后，人的大脑中就观察不到新生的神经元了。《细胞·干细胞》则发布了哥伦比亚大学科研团队的一篇论文，该团队分析了28位突然死亡的健康人大脑（年龄从14岁到79岁），发现老年人的海马体仍然与年轻人一样，拥有制造新神经元的能力。

　　显然，本次西班牙科研团队的发现，支持了后者的观点，并将“长脑子”的年龄上限从79岁推到90岁年龄段。

　　此次马丁博士领导的西班牙马德里自治大学科研团队，首先检查了来自西班牙当地脑库的13名年龄在43岁至87岁的死者大脑，他们死前没有患任何神经疾病或认知障碍，神经系统处于健康状态。通过免疫荧光染色的方法，研究者发现，这些大脑中都存在新生的神经元，且这些新生细胞处于向成熟神经元分化的各个阶段，具有不同的形态特征。这个发现意味着，在神经系统健康的成年人脑中，海马区神经元不仅在持续不断地新生，这些新生神经元还能添加到既有的神经网络中发挥功能。

　　所以，不要担心头发白了大脑就老了，白发苍苍的脑袋瓜里，还有很多新生的神经元小宝宝呢！

　　老年痴呆症的治疗新思路

　　海马体还是阿尔茨海默病（AD ，俗称老年痴呆症）中受影响最大的区域之一。马丁团队还发现，在阿尔兹海默病患者的脑内，新神经元的形成明显减少。他们用免疫染色的方法检查了45名年龄在52岁至97岁的AD患者的死后大脑。与神经系统健康者相比， AD患者的新生神经元不仅比同龄人要少得多，也少于正常衰老的年长者。此外， AD患者的新生神经元不仅总数更少，分化为成熟神经元的比例也更低，也就意味着能够加入神经网络的细胞更少。

　　马丁团队认为，这些数据有力地支持了这一观点：AD并非生理衰老，而是一种神经系统遭到破坏的疾病。

　　去年加州大学旧金山分校研究团队未检测到成体神经发生的那次研究，与马丁团队的研究方法有相似之处，都是对死后人脑组织进行免疫染色分析，但为何结果大相径庭呢？

　　马丁博士认为，原因很可能在于这次他们优化了大脑组织的处理方法，获得了质量更好的组织样本。比如，此次研究样本的死后处理时间几乎都控制在2.5小时至10小时，而去年加州大学旧金山分校的那项研究，处理时间长达48小时。时间的延迟很有可能造成标记物信号显著下降，使研究者未能观察到新生神经元。

　　马丁团队在论文中说：“我们的数据揭示了，人类的海马体齿状回区域里，存在着一个动态的未成熟神经元种群，它们在人的整个生理和病理老化过程中都存在，直到生命的第10个十年。 ”

　　他们的研究结果还表明，在阿尔茨海默病的早期阶段， AHN（成年海马体神经发生）有一个深刻的、多方面的损害。因此，让这些患者恢复正常水平的AHN ，有可能成为一种有潜力的阿尔茨海默病的新治疗方法。

　　总之，这个最新发现给了我们活到老学到老的信心，毕竟，大脑神经元的发育终身都在进行啊！大脑都如此努力更新脑细胞库，我们成年人怎么可以不努力更新知识库呢？