云游戏真的来了,这次的搅局者是Google
游戏行业一直不缺少搅局者 , 但鲜少会有以平台方身份参与进来的公司 。 毕竟在过去数十年间 , 游戏的制作和发行模式已经形成了一种微妙的平衡 , 背后也牵扯着数条关系链 , 最终无外乎是索尼、微软、任天堂和Steam 等几家平台商的博弈 。
但现今 , 我们等到了一位大公司的加入 , 整个游戏行业可能也将因一轮新的技术升级而发生改变 。
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▲ Sundar Pichai 在发布会公布了Google 云游戏平台的命名 。 图片来自:Los Angeles Times
Google:云计算将会彻底改变我们的游戏方式
3 月20 日凌晨 , Google 在今年的GDC 游戏开发者大会上公布了名为「Stadia」的全新游戏平台 , 意味着这个靠做搜索、软件服务起家的科技公司 , 将会正式参与到和其它游戏平台的竞争当中 。
和我们平时看到的索尼PS4、微软Xbox One 以及任天堂Switch 主机不同 , 本次Google 并没有发布任何物理形态的主机设备 。
因为Stadia 是一个完全基于云端的游戏平台 , 它在模式上和此前大部分「云游戏平台」类似 , Google 也是将大部分的处理、渲染工作都交给了遍布各地的服务器 , 然后再通过高速网络 , 把可供玩家交互的游戏流画面传回本地 , 用户的操作也会实时和云端产生回传 。
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现场展示了这样一个片段:测试人员先是在一台笔记本上试玩《刺客信条奥德赛》 , 几分钟后他换成了一台Pixel 手机 , 而当前的游戏进度也随之从笔记本转移到手机上 , 整个切换在数秒内就能完成 。
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「未来的游戏机将不再是一个物理盒子 , 服务器就是你的平台 。 」在发布会上 , 现任Google 副总裁Phil Harrison 说道 。
他强调 , Stadia 将会抛弃过往的游戏下载、安装、打补丁、更新包等形式 , 让服务器直接和玩家进行连接 , 最终实现「无需等待、即点即玩」的目标 。
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也因如此 , 理想状态下 , 用户只要确保足够的本地带宽和网络连接 , 就可以在电视、PC、平板乃至是手机屏幕上畅玩各种游戏 , 实现跨平台无缝连接 , 而不用再下载体积庞大的安装包到本地 , 也不用再被本地硬件算力所束缚 。
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Google 表示 , 它已经与AMD 达成合作 , 后者将会为各大服务器提供定制GPU 芯片 , 届时每个玩家都会占用一个搭载了定制x86 处理器和16GB 内存的Stadia 服务器模块 , 最终实现约10.7 teraflops 的计算性能 。
相比之下 , 目前性能最强的游戏主机Xbox One X 为6.0 teraflops , 而索尼PS4 Pro 则为4.2 teraflops 。
庞大数量的服务器支撑 , 也让Stadia 这类云游戏平台不用太在意性能高低的问题 , Google 表示届时Stadia 可以提供最高4K/60fps 的游戏传输画面 , 并能兼顾HDR 和环绕立体声效果 , 而未来还将进一步扩展至8K/120fps 级别的传输画质 。
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操作方面 , Stadia 默认支持本地键鼠工具的接入 , Google 在现场也发布了一款游戏手柄 , 整体按键布局和现在的Xbox 主机手柄基本一致 , 但它还有额外两项专属功能 。
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▲ 这个手柄背后还印上了Konami 的经典秘籍指令「上上下下左右左右BA」 , 大概是一个彩蛋 。
一个是很常见的游戏视频录制 , 玩家可以将自己某一段游玩过程录制下来 , 再分享到Youtube 平台上 。
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另一个则是Google Assistant 语音助手按钮 , 它可以为玩家提供一定程度的游戏指引 。
以现场演示的《古墓丽影》为例 , 如果玩家卡在了某个解密环节 , 寻求Google Assistant 的帮助 , 它便给出了一段Youtube 平台的攻略视频 , 并自动显示在当前游戏画面上 。
强大的技术力 , 是Google 敢做云游戏平台的根本
除了云游戏平台外 , Google 还展示了一系列Stadia 平台的技术特性 , 这些均可供游戏开发者使用 。
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首先是StyleTransferML , 这是一种基于机器学习的AI 技术 , 可以将不同的美术风格画面实时应用在某个游戏原型中 , 现场就尝试将梵高的印象派画风套在了一个机器人游戏上 。
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其次是Steam Connect , 应该是一种基于云端的多人同屏游戏模式 。 Google 强调 , 由于Stadia 的云平台特征 , 玩家开启同屏游戏时也不需要牺牲游戏画质和流畅度 , 还能保证各个玩家间的实时互动 。
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最后是State Share , 它有点类似于「实时存档」功能 , 可以让玩家将当前游戏进度直接以超链接的方式分享在社交平台上 , 若是其他人直接点击链接 , 就能加入到游戏中 。
在Google 看来 , 这种「靠超链接来分享游戏进程」的做法 , 也是未来Stadia 平台的主要传播方式之一 。 换成是一家游戏发行商 , 也可以在各个渠道平台发布自己游戏的链接 , 吸引玩家加入 。
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若是在Youtube 上 , 正在主持直播的播主也可以生成一个链接 , 然后邀请看客一起来联机 。 这种「从观看转变成游玩」的互动形式 , 放在以前根本无法想象 , Google 也是看中了Youtube 背后庞大的游戏直播产业 。
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然而 , 内容仍然是Stadia 平台能否获得核心玩家支持的关键因素 。 目前明确会登陆Google Stadia 平台的游戏 , 仅有来自于id Software 的新作《毁灭战士永恒》 , 届时它会在Stadia 平台上提供最高4K/60fps 的画质 , 而现场进行了演示的《刺客信条奥德赛》和《古墓丽影》应该也不会缺席 。
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Google 还表示 , 如果游戏开发者们愿意使用更多的GPU 核心 , 那么还能让游戏画面获得进一步提升 。
今年夏季 , Google 还会公开更多和游戏内容有关的信息 。
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除了第三方支持外 , Google 还成立了一家名为「Stadia Games and Entertainmment」的游戏工作室 , 该工作室未来会为Stadia 平台开发独占游戏 , 而负责人Jade Raymond 也是早期《刺客信条》系列的制作人 。
同时 , Stadia 还会为其它游戏开发商提供技术支持 , 以帮助第三方游戏的移植工作 。
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最后是Stadia 的上线时间 , Google 定在了2019 年年内 , 首批登陆地区为美国、英国、加拿大和欧洲等地 。 至于具体的收费形式、带宽要求等暂时未知 。 一个参考是 , 去年Google 在内测云游戏平台时提出的带宽建议为25Mbps 以上 。
但Stadia 面临的问题 , 也是所有云游戏平台需要解答的
Google 并不是当下首个参与到云游戏平台建立的厂商 , 早在2010 年 , Onlive 公司就已经提出了这个想法 , 之后索尼和NVIDIA 也都推出了自家的云游戏平台 , 如今微软也有名为Project xCloud 的云游戏项目 , 大多都是强调「多屏合一」的游戏体验 。
这背后是流媒体技术的逐渐成熟 , 它已经先后改变了我们听音乐、看电影的方式 , 还衍生出以订阅制为核心的付费模式 。
而电子游戏 , 不过是又一种受到流媒体影响的娱乐产业 。
但云游戏想要真正普及开来 , 仍需要解答不少问题 , 比方说传输体验的好坏 , 还有游戏内容的多少 , 这些都是玩家真正会关心的 。
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前者和我们的网络环境有关 。 我自己也曾在国外使用iPhone 手机以及Switch 游戏机尝试过多款云游戏 , 虽然在这些移动平台上运行3A 级游戏确实很新鲜 , 但仍无法避免操作延迟、画面撕裂的情况 , 实时串流过程中也很难确保帧率的恒定 , 这些都是现阶段云游戏的弊端 。
如果想要追求更好的体验 , 我们只能寄希望于未来的5G 和新的Wi-Fi 技术 。
同样 , 优秀的游戏内容是构筑一个成功游戏平台的关键 , 也是和其它平台竞争的砝码 , 哪怕技术和服务是Google 的长处 , 它也无法回避当前Stadia 平台游戏匮乏的短板 。 假如Google 真的想说服广大游戏玩家参与进来 , Stadia 平台仍要在游戏阵容上做一番努力 。
题图来源:9to5Google
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